UE fue el primer sindicato de lograr vacaciones y días festivos pagados, derechos por antigüedad y otros derechos en el empleo para cientos de miles de trabajadores industriales. UE fue el primer sindicato de lograr acuerdos nacionales con General Electric, entre otras corporaciones importantes.
UE ponga énfasis en la organización y acción militante en el lugar de trabajo en vez de manejos legales. En los ochentas, UE fue el primer sindicato de resistir el impulso patronal por concesiones y el primer sindicato de denunciar los peligros asociados con "círculos de calidad" y otros programas engañosos de cooperación entre el patrón y el trabajador.
UE obtuvo una reputación desde sus principios como luchador por los derechos de la mujer trabajadora y como un oponente a la discriminación racial. En los cincuentas, UE inició campañas públicas para forzar a las corporaciones grandes en la industria de manufactura eléctrica de aceptar cláusulas de no discriminación. UE estuvo entre los primeros de organizar a trabajadores no documentados y de abogar por los derechos de inmigrantes. Como un crítico temprano de la Guerra en Vietnam, el sindicato lanzó campañas para redirigir el presupuesto federal hacia una producción de utilidad social que creaba empleos.
Por un largo tiempo UE ha trabajado para dar al pueblo trabajador una alternativa política. Congruente a su crítica de la estrecha relación entre el AFL-CIO y el Partido Democrático, y como abogador para la acción política laboral independiente, UE fue un miembro fundador del Partido Laboral en junio de 1996.