"Durante los últimos dos años, hemos demostrado que la unidad y la determinación pueden llevar a victorias increíbles para nuestros miembros en todo el estado", dijo el presidente Willie Brown durante su discurso sobre el estado del sindicato al comienzo de la 14.ª Convención Bienal de UE Local 150, el Sindicato de Trabajadores del Servicio Público de Carolina del Norte. "Unir, empoderar y transformar" fue el lema de la convención, que reunió a más de 70 delegados e invitados de todo Carolina del Norte. Los líderes sindicales se reunieron en el Franklinton Center at Bricks los días 15 y 16 de agosto.

Muchos delegados presentaron informes sobre recientes victorias laborales y luchas importantes. Los líderes locales también debatieron las crecientes amenazas contra el movimiento obrero y las estrategias para ganar derechos en el lugar de trabajo sin negociación colectiva, eligieron nuevos dirigentes, y debatieron y adoptaron resoluciones de política.

En su discurso inaugural, Brown dijo: "Entendemos que en este estado no tenemos negociación colectiva, así que tenemos que ser estratégicos en la forma en que abordamos todo lo que hacemos". El Local 150 representa a trabajadores del sector público en todo el estado de Carolina del Norte, donde el Estatuto General 95-98 prohíbe a los trabajadores del sector público negociar convenios colectivos con sus empleadores.

Los miembros de la Local 150 deben recurrir a la acción directa en el lugar de trabajo para mejorar sus condiciones laborales. El local, que representa a trabajadores de instalaciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), de municipios locales, de bibliotecas de condado y de campus del sistema de la Universidad de Carolina del Norte (UNC), ha recurrido a peticiones, mítines, el apoyo de miembros de la comunidad y acciones en los concejos municipales para conseguir aumentos salariales y justicia laboral.

Brown hizo hincapié en estas estrategias en su discurso, al decir que ha sido "muy importante que nuestras victorias hayan sido impulsadas por campañas de base y una defensa incansable de la membresía, [organizando] para los miembros, por los miembros. Pero nuestros mítines, peticiones y trabajo de alcance comunitario también generaron… apoyo público que nos ayudó".

Brown habló extensamente sobre la necesidad de que los miembros de la local estén unidos como un equipo. Explicó que, si bien ha habido grandes victorias en ciudades como Durham y Charlotte, donde los miembros han logrado salarios mínimos de 25 dólares por hora, hay muchas otras ciudades, como Greensboro, Raleigh y Rocky Mount, donde los trabajadores todavía tienen que luchar. Subrayó la importancia de mantenerse unidos y de impulsar a todo el estado hacia adelante.

La secretaria de actas, Alexandra Fox, leyó el orden del día, y el vicepresidente William Young presentó el informe de credenciales. El fideicomisario Dr. Rakesh Patel presentó el informe financiero y recordó a todos que no se puede luchar por los demás si no se lucha por uno mismo. Instó a los trabajadores a cuidarse física y mentalmente, dentro y fuera del lugar de trabajo.

"Adelante juntos, ni un paso atrás"

El Dr. Rev. Rodney Sadler, candidato a la Cámara de Representantes de Carolina del Norte, habló a los delegados e invitados sobre el clima político actual y la importancia de la gente trabajadora. "El futuro de nuestra nación mañana está en manos del sindicato hoy", dijo. "En una batalla entre el dinero organizado y la gente organizada, la gente siempre ganará". Sadler también calificó a los miembros de la local como una fuerza imparable que puede cambiar el estado, no solo con el tiempo, sino de la noche a la mañana. Al final de su discurso, dirigió a la convención en una consigna: "¡Adelante juntos, ni un paso atrás!".

Ese mensaje marcó el tono para los delegados, que debatieron y aprobaron ocho resoluciones durante la convención. Las resoluciones trataron sobre la lucha contra el racismo, la defensa de los trabajadores inmigrantes, la condena de la guerra en Irán, los derechos de negociación colectiva para todos los trabajadores, la atención médica para todos, la acción política independiente, la organización del Sur y una inteligencia artificial (IA) para el bien público, no para el lucro privado.

Durante la discusión de la resolución sobre acción política independiente, Donald Cavellini, miembro de la Coalición contra el Racismo del Condado de Pitt y miembro jubilado de la Local 150, dijo: "Es de interés para todo el estado apoyar la liberación del Condado de Edgecombe y apoyar a los candidatos políticos que lo hagan posible". Los miembros vitorearon esta declaración, y también cuando Kahlisemon Ortiz leyó el siguiente pasaje de la resolución: "Ninguno de los dos partidos políticos más grandes y dominantes de EE. UU. hoy en día es representativo de la clase trabajadora de este país ni está dispuesto a defenderla".

IA para el bien público, no para el lucro privado

Un punto central de discusión durante toda la convención fue la amenaza de la IA y el creciente número de centros de datos cerca de los hogares de los trabajadores. La codirectora ejecutiva de la Red de Justicia Ambiental de Carolina del Norte, Dra. Rania Masri, fue oradora invitada el sábado y pronunció un poderoso discurso sobre los efectos perjudiciales de los centros de datos en las comunidades locales. La Dra. Masri también destacó la amenaza que la IA representa para los empleos y los salarios de los trabajadores, y señaló que las primeras repercusiones negativas las están sufriendo las comunidades negras y de color. Dijo: "Seamos nosotros quienes digamos sí a una tecnología que sea para nosotros, hecha por nosotros y de nuestra propiedad, y no a una tecnología que usa nuestro trabajo, nuestra tierra, nuestra energía, nuestros impuestos y nuestra agua, nos da contaminación y está diseñada simplemente para ser la forma más eficiente de transferir riqueza".

La Dra. Masri dijo que, si bien la IA es una amenaza, también puede unir a la clase trabajadora y utilizarse como herramienta de organización. Citó como ejemplo la reciente victoria del Condado de Edgecombe contra un centro de datos propuesto de 10 000 millones de dólares, que muestra cómo la clase trabajadora puede contraatacar.

"Vamos a ganar si nos organizamos de manera estratégica y eficaz para detenerlo. Incluso si no lo detenemos, habremos estado organizados estratégica y eficazmente y, al hacerlo, podemos ganar y construir un tsunami político tan fuerte que todo representante que diga sí a un centro de datos… será reemplazado por uno de nosotros". Todos los delegados recibieron esta idea con aplausos.

Después de que la Dra. Masri hablara, los delegados aprobaron por unanimidad una resolución titulada "IA para el bien público, no para el lucro privado", que establece: "El movimiento obrero de EE. UU. debe estar preparado para luchar para que la IA se utilice para mejorar la vida de las personas, no para provocar desempleo masivo, desastre climático, guerra y mayores ganancias para los ultrarricos".

La resolución pide el control público y de los trabajadores sobre la IA y la protección de los empleos de los trabajadores. También exige a la Asamblea General de Carolina del Norte que derogue los incentivos fiscales estatales para los centros de datos, que "impida que Duke Energy aumente las tarifas de servicios públicos para pagar más centros de datos" y que apruebe una prohibición estatal de la construcción de nuevos centros de datos.

Durante la discusión, los miembros anunciaron su intención de hablar en contra de un centro de datos propuesto en una próxima reunión del concejo municipal de Raleigh. Cien miembros de la comunidad ya se habían inscrito para hablar en la reunión. Inmediatamente después de la aprobación de la resolución, la Dra. Masri anunció que la propuesta del centro de datos de Raleigh había sido retirada, lo que fue recibido con fuertes vítores.

El sindicalismo de "ellos y nosotros"

El sindicalismo de "ellos y nosotros" [1], la filosofía de UE que destaca la lucha enérgica, el control por parte de las bases, la independencia política, la solidaridad internacional y la unión de todos los trabajadores, fue mencionado a lo largo de toda la convención. En su discurso como invitado a la convención, el Dr. Rev. Rodney Sadler dijo:

No son los inmigrantes quienes determinan los precios de los bienes y servicios que necesitamos para sobrevivir, es el uno por ciento más rico quien fija los precios. No son los trabajadores negros y de color los que nos quitan los empleos bien pagados, es el uno por ciento más rico el que decidió que los empleos bien pagados fueran cosa del pasado… No somos nosotros el problema.

El discurso del Dr. Rev. Sadler evocó la idea de que somos nosotros, la clase trabajadora unida, contra ellos, el uno por ciento más rico. Dijo: "Una y otra vez es el uno por ciento más rico el que intenta quitarnos más, darnos menos y sacrificar nuestra sostenibilidad para proteger sus ganancias".

El presidente general de UE, Scott Slawson, también destacó el sindicalismo de "ellos y nosotros" en su discurso a la convención. Dijo: "Lo que necesitamos es una vida digna, y eso es todo lo que cualquiera de nosotros pide. Sin embargo, nuestros empleadores, o los 'ellos', quieren hacerles creer que simplemente son codiciosos… No se trata de codicia, se trata de elevar la marea para toda la clase trabajadora. Eso es el sindicalismo de 'ellos y nosotros'". Slawson también habló de las recientes victorias del nivel local, y dijo que ha sido inspirador escuchar lo que los miembros han logrado a pesar de los desafíos que han enfrentado.

Ashaki Binta, de Black Workers for Justice (Trabajadores Negros por la Justicia) y la Asamblea de Trabajadores del Sur, ofreció una presentación sobre las diferencias entre el sindicalismo de justicia social y el sindicalismo empresarial. Presentó una película sobre la creación de la Local 150 en la que miembros fundadores de la local hablaban sobre el liderazgo de las bases. Luego presentó los siete principios del sindicalismo de movimiento social para el Sur de EE. UU.: liderazgo de las bases; la centralidad de la clase trabajadora negra; lucha por los intereses de la clase trabajadora y dentro de ellos; organización por industria y por sector; anticapitalismo, antiimperialismo y antipatriarcado; independencia de los partidos Demócrata y Republicano; y lucha por los derechos de negociación colectiva en los sectores público y privado en todo el Sur de EE. UU.

El orador invitado Carlos Pérez, de la Asociación de Educadores de Durham y la Asociación de Educadores de Carolina del Norte, habló sobre el auge de los sindicatos en la comprensión colectiva de sus estudiantes. Ahora saben lo que son los sindicatos y las huelgas gracias al trabajo de la Local 150. Destacó la huelga de los trabajadores de saneamiento de Durham como una acción que "sacudió la ciudad". Perez dijo que cuando piensa en UE, piensa en sus principios, los principios de "ellos y nosotros", como el control por parte de las bases, la solidaridad internacional y la lucha enérgica.

También dijo que la Asociación de Educadores de Durham ha ganado recientemente derechos de "reunirse y conversar" (meet and confer, una alternativa a los derechos de negociación colectiva, que son ilegales en Carolina del Norte), e instó a los miembros de UE a seguir luchando por ellos como un derecho en cada lugar de trabajo. Perez dijo que el sindicalismo de "ellos y nosotros" es "el tipo de espíritu que necesitamos llevar a nuestras organizaciones, a nuestros sindicatos". Al final de su discurso, encabezó la consigna "¡Es ellos contra nosotros!".

Unir, empoderar, transformar

El sábado por la tarde, los miembros de la local asistieron a dos rondas de talleres, que abarcaron temas como la manera de mantener una conversación de organización, cómo hablar en público en las acciones, cómo convertir un problema de queja formal en una campaña, cómo funcionan los gobiernos estatales y municipales en Carolina del Norte, y cómo defenderse de los ataques contra la atención médica.

Líderes de distintos capítulos presentaron informes de organización durante todo el fin de semana. Una delegación de CAAMWU, el capítulo manufacturero del sector privado de la Local 150, compuesta por el presidente Jimmie Thorne, el vicepresidente Timothy Hunt, Oscar Boyd y Tacoma Lynch, habló sobre la lucha actual con su empleador, Rocky Mount Diesel Engine Plant-Cummins, para lograr que Boyd, quien fue despedido injustamente de su puesto, sea readmitido. Los miembros hablaron de la importancia de un sindicato fuerte en el lugar de trabajo y de luchar colectivamente por cada miembro. A lo largo de su informe, destacaron el uso de las quejas formales para organizar y fortalecer el sindicato. Al final de su informe, los delegados corearon con fuerza: "¡Readmitan a Oscar!".

Charles Owens, trabajador del DHHS en el Cherry Hospital-O'Berry Center y vicepresidente del capítulo, presentó el informe de su lugar de trabajo. Dijo que durante los últimos dos años hubo muchas victorias. Owens dijo que los miembros se concentraron en acciones en la legislatura estatal para aumentar la financiación destinada a sus salarios. Denna Jenkins y Kahlisemon Ortiz, trabajadores municipales de Charlotte, y Michael Pearson, trabajador municipal de Greensboro, informaron sobre los recientes aumentos salariales que lograron, pero subrayaron que todavía queda mucho por hacer.

Ortiz dijo que él y otros trabajadores hablaron en una reciente audiencia presupuestaria del concejo municipal de Charlotte para exigir un salario digno. Dijo que muchos de sus compañeros no pueden vivir en la ciudad donde trabajan. Jenkins dijo que ella es una de las trabajadoras que no vive en la ciudad de Charlotte a pesar de trabajar para ella. La delegación explicó que realizan trabajos extenuantes y peligrosos y que, aun así, no reciben una compensación justa. Jenkins también habló sobre la organización de otros trabajadores de la ciudad de Charlotte para hacer crecer su capítulo. Pearson dijo que se ha concentrado en hablar constantemente en las reuniones del concejo municipal y en reclutar más miembros.

Pascale Bouchard, presidenta del capítulo de UNC, presentó el informe de organización del sistema de UNC e informó que los miembros descubrieron recientemente que la universidad tiene 1900 millones de dólares en fondos no invertidos y sin restricciones. Bouchard explicó los distintos enfoques que los trabajadores están utilizando actualmente para reclutar más miembros, entre ellos las "caminatas por los laboratorios", en las que los líderes sindicales entran en diferentes departamentos del campus para informar a los trabajadores sobre el sindicato. También hablaron de la exitosa acción del Primero de Mayo del capítulo, que Bouchard describió como "estimulante" para la membresía.

Zac Morgan, trabajador del Sistema de Bibliotecas Públicas del Condado de Wake, presentó un informe sobre las recientes acciones de los trabajadores de bibliotecas. Morgan dijo que, en los últimos dos años, el consejo Library Workers United (Trabajadores de Bibliotecas Unidos) de la Local 150 se amplió y ahora incluye al Condado de Wake. Entre sus recientes acciones exitosas figuran una "marcha sobre el jefe" (walk on the boss), una petición, días de botones y acciones en las audiencias públicas sobre el presupuesto. Morgan dijo que más de 40 trabajadores de bibliotecas se presentaron en una audiencia reciente para luchar contra los recortes presupuestarios y por salarios más altos. Morgan también dijo que los trabajadores lograron mantener una exhibición del orgullo LGBTQ+ en la biblioteca, que el condado había amenazado con retirar.

Tras los informes de organización, los delegados eligieron una lista de dirigentes para encabezar el sindicato durante los próximos dos años. Sekia Royall, del capítulo del Cherry Hospital-O'Berry Center, fue elegida presidenta. Darrion Smith fue elegido vicepresidente y Charles Owens fue elegido delegado sindical principal (chief steward). Oneisia "Nissi" Hunt fue elegida secretaria de actas. Jerome Harrison y Jake Charlet fueron elegidos fideicomisarios. Denna Jenkins y Dominic Harris se postularon ambos para el cargo de tesorero. La elección terminó en empate y la segunda vuelta para el tesorero se celebrará en una fecha posterior. Kahlisemon Ortiz, del capítulo de trabajadores municipales de Charlotte, también se postuló a la presidencia.