Después de más de un año de demoras legales, los empleados graduados de la Universidad de Nuevo México finalmente obtuvieron la certificación luego de que la Junta de Relaciones Laborales de Empleados Públicos de ese Estado verificara en diciembre que una sólida mayoría de los 1,547 empleados de la unidad de negociación habían firmado tarjetas sindicales que indicaban su apoyo a UE. Esto significa que la administración de la UNM está legalmente obligada a negociar con los Trabajadores Graduados Unidos/Local 1466 de UE recientemente autorizados. La victoria, la mayor victoria organizativa de UE en 25 años, se produce después de una campaña muy reñida para rechazar los continuos intentos de la universidad de retrasar la reunión de UE en la mesa de negociaciones.
Los trabajadores graduados de la UNM imparten más de 500 clases a las que asisten miles de estudiantes universitarios cada semestre, y la investigación que realizan contribuye al estatus de la UNM como una "R1" o universidad de investigación de primer nivel. A pesar del trabajo crítico que realizan, los trabajadores graduados de la UNM ganan un estipendio mínimo promedio de solo $14,438 por año y luchan contra la falta de acceso a la atención médica y las protecciones inadecuadas contra el acoso. Comenzaron a organizarse con UE en la primavera de 2020 y solicitaron el reconocimiento en diciembre de 2020 después de inscribir a una gran mayoría de trabajadores graduados como miembros de UE.
La administración de la universidad objetó la presentación, alegando que los trabajadores graduados son estudiantes, no trabajadores, y por lo tanto no tienen derecho a la negociación colectiva. Sorprendentemente, el agente de la junta que escuchó el caso por primera vez la primavera pasada falló a favor de la administración. (Prácticamente en todos los demás Estados del país que permiten la negociación colectiva en el sector público, las juntas laborales han dictaminado que los trabajadores graduados son, de hecho, trabajadores).
Si bien UE apeló la decisión ante la junta en pleno, el sindicato también comenzó a trazar planes para ganar el reconocimiento a través de la acción directa. La ley laboral de empleados públicos de Nuevo México prohíbe las huelgas, pero como señaló el sindicato, si los trabajadores graduados no están cubiertos por la ley, son libres de retener su trabajo (o, como diría la universidad, su estudiante). El local estableció un sistema de delegados y comenzó a organizar acciones laborales en el otoño.
La Junta de Relaciones Laborales de los Empleados Públicos entendió el mensaje y falló a favor de la UE el 17 de agosto.
Rally de los cien
El 3 de septiembre, a principios del semestre de otoño, cientos de trabajadores de posgrado, junto con profesores, líderes estudiantiles de pregrado y simpatizantes de la comunidad, se manifestaron para pedirle a la administración que respete la decisión de la junta y se comprometa a negociar lo antes posible.
“Sabemos que los trabajadores graduados y los estudiantes a los que enseñamos no pueden permitirse más tácticas dilatorias o demoras por parte de la administración de la UNM”, dijo Emma Minks, asistente de enseñanza en el departamento de inglés. “Estamos aliviados de que la junta laboral estatal finalmente dictaminó que los empleados graduados tienen derecho a negociar colectivamente en Nuevo México. Ahora es el momento de que la administración de la UNM se comprometa a respetar esta decisión y comenzar las negociaciones del contrato lo antes posible”.
“Cuando los trabajadores graduados están sobrecargados de trabajo y mal pagados, esto tiene un efecto negativo en nuestros estudiantes”, continuó Minks. “Amo a mis alumnos y me importa cómo aprenden. No podemos darnos el lujo de seguir negando a nuestros estudiantes universitarios la educación completa por la que están pagando”.
Sin embargo, la administración de la universidad continuó con sus apelaciones financiadas por los contribuyentes a través del sistema judicial.
Sin inmutarse, el Local 1466/UGW procedió a elegir un comité de negociación. También construyeron relaciones con líderes políticos, organizaciones comunitarias y de estudiantes y otros sindicatos en el campus. El 3 de diciembre, la Coalición de Sindicatos UNM/UNMH, que reúne a ocho sindicatos en la UNM y el Hospital de la Universidad de Nuevo México, realizó una manifestación para exigir que la administración inicie negociaciones con UE y negocie un salario digno para los trabajadores de limpieza, miembros de Local 7076 de CWA.
“La universidad funciona porque lo hacen los graduados”
En la mañana del 7 de diciembre, miembros del Local 1466/UGW ingresaron a Scholes Hall, ubicación de las oficinas del presidente y los regentes de la UNM, para organizar un “trabajo” para exigir que la universidad retire sus apelaciones legales.
“Estoy aquí hoy porque estoy decepcionada de que la administración de la UNM continúe devaluando mi trabajo como empleada graduada”, dijo la asistente de enseñanza de la UNM, Alana Bock. “Califico trabajos, planifico lecciones y mantengo horas de oficina para mis alumnos. Me encanta enseñar, pero es desalentador ver que la universidad continúa invirtiendo recursos en la lucha contra los trabajadores graduados que quieren recibir un salario digno por hacer el importante trabajo de educar a nuestros Lobos universitarios”.
“Con este trabajo, esperamos que la administración de la UNM vea lo que ya sabemos: que esta universidad funciona porque lo hacen los trabajadores graduados”, dijo Lindsay Morrone, asistente de enseñanza de la UNM. “Los Regentes dicen que valoran nuestro papel en el campus, pero sus repetidos intentos de eludir la ley estatal no reflejan esto. Si realmente valoraran nuestro trabajo, retirarían este llamamiento y se reunirían con nuestro sindicato en la mesa de negociaciones”.
Unión y Comunidad Exigen Negociaciones
La Junta de Relaciones Laborales de Empleados Públicos finalmente contó las tarjetas el 17 de diciembre y certificó formalmente al Local 1466/UGW el 4 de enero. El 26 de enero, el sindicato realizó una “demanda comunitaria para negociar”, con representantes de la congresista Melanie Stansbury y las organizaciones comunitarias. Proyecto Organizador del Suroeste (SWOP) y OLÉ Nuevo México.
“Como ex estudiante de posgrado, sé de primera mano el papel esencial que desempeñan los trabajadores de posgrado en la educación de los estudiantes, la realización de investigaciones y el aporte de talento, reconocimiento y recursos a nuestras universidades”, dijo el representante Stansbury en un comunicado. “Como hija de orgullosos miembros del sindicato, también sé el papel esencial que desempeñan los sindicatos para garantizar que los trabajadores reciban un trato justo. Es por eso que me enorgullece solidarizarme con los trabajadores graduados de la UNM en sus esfuerzos por organizarse y construir un futuro mejor para toda la comunidad de la UNM”.
La exalumna de UNM y organizadora de SWOP, Alejandría Lyons, hizo un llamado a los administradores de UNM para que estén a la altura de sus valores declarados. “Soy de los Lunas. No solo soy el primer graduado de la UNM, fui el primer estudiante graduado de mi familia”, dijo Lyons. “Si no fuera porque mi comunidad me apoyó con otras oportunidades laborales, no habría podido terminar mi educación superior. UNM se enorgullece de ser una institución al servicio de los hispanos, y tenemos tantos estudiantes de pueblos y comunidades indígenas. Es una pena que la UNM tenga un pronunciamiento de justicia social, pero sigue tratando sin respeto a sus trabajadores”.
“Los estudiantes de posgrado han sido un activo indispensable y son una parte crucial del funcionamiento diario, la excelencia académica y la cultura Lobo que hace que la Universidad de Nuevo México sea única”, dijo Jay Wilson, hablando en nombre de OLÉ Nuevo México. "A pesar del tumulto de los últimos tres años, estos estudiantes han estado a la altura de las circunstancias de manera constante y han dado mucho de sí mismos a cambio de un mínimo de lo que realmente se merecen".
Aunque hasta ahora los administradores de la universidad no se han comprometido con una primera sesión de negociaciones, el local ha elegido un comité de negociación, junto con los delegados principales, y actualmente está recibiendo capacitación en negociación y preparándose para redactar propuestas.