Un mes después de que los trabajadores del departamento de residuos sólidos “se retiraran”, negándose a cargar sus camiones durante seis días para protestar por los bajos salarios y los ingresos perdidos durante la pandemia, el Ayuntamiento de Durham votó a fin de aprobar $6.5 millones en bonos adicionales para los trabajadores de la ciudad.
“Esta es una gran victoria para todos los trabajadores de la ciudad”, dijo John Burwell, un operador de desechos sólidos y miembro del capítulo del Sindicato de Trabajadores de la Ciudad de Durham del UE Local 150. “6,5 millones de dólares en los bolsillos de los trabajadores de la ciudad es un paso importante hacia la justicia económica que todos merecemos”.
Durante y después de la retirada, los trabajadores de la ciudad exigieron un bono de 5.000 dólares para todos los trabajadores de la ciudad, para compensar los ingresos que perdieron cuando la ciudad suspendió su plan de pago escalonado durante dos años durante la pandemia. “Se nos ocurrieron los 5.000 dólares porque es razonable dadas nuestras circunstancias”, dijo George Bacote, también operador de residuos sólidos y miembro del Local 150, durante la reunión pública. “La verdad del asunto es que hay un puñado de chicos de mi departamento que no tienen hogar, que viven en hoteles con su esposa e hijos”.
Montrell Perry, un trabajador de residuos sólidos y miembro del Local 150, también habló en la reunión señalando que “Durham es actualmente uno de los municipios peor pagados de Carolina del Norte, particularmente para los trabajadores de saneamiento”. Citó cifras que indican que el salario inicial de $39,141 para el número de trabajadores sanitarios en Durham es menor que en otras ciudades del estado, incluidas muchas ciudades más pequeñas.
Ciudades como Rocky Mount, cuyo salario inicial para los trabajadores de saneamiento es de 40.516 dólares. Laborantes de saneamiento en la cercana Raleigh comienzan en $ 41,117, mientras que los de Greensboro comienzan en $ 43,000 y los de Charlotte comienzan en $45,760. Según el plan aprobado por el ayuntamiento, todos los trabajadores que ganen menos de 42.800 dólares al año podrían recibir el bono completo de $5,000 exigido por el sindicato. Trabajadores que ganan entre $42,801 y $56,650 recibirán $3,750, y los trabajadores que ganen entre $56,651 y $84,970 tendrían $2,500. Aquellos que ganen más de $84,971 y menos de $106,210 recibirán $2,000, y aquellos con más de $106,211 recibirán $500. Todos los trabajadores a tiempo parcial, recibirán $1,000.
“No obtuvimos lo que pedíamos, pero obtuvimos una victoria”, fue el estribillo común entre los trabajadores después de la reunión. También tienen la esperanza de que la alcaldesa Elaine O'Neal hable sobre la posibilidad de encontrar los $1,2 millones adicionales para otorgar a todos los menores de $75 000, los $5000 completos. Se espera esto en un futuro cercano.
La suspensión de seis días, que comenzó el 6 de septiembre, obtuvo una amplia aceptación comunitaria apoyo. Después de que la basura, el reciclaje y los desechos del jardín se acumularan durante 6 días, los trabajadores acordaron regresar a trabajo el 12 de septiembre por solidaridad con la comunidad.
Durante la retirada y en las semanas siguientes, el sindicato y sus aliados en Durham Workers Asamblea (parte de la Asamblea de Trabajadores del Sur) generó apoyo comunitario para los trabajadores y sus demandas a través de reuniones y sondeos puerta a puerta.