Del 17 al 21 de septiembre, casi 200 delegados, invitados y personal del sindicato se reunieron en el Wyndham Grand Hotel en el centro de Pittsburgh para la 78ª Convención de la UE. Celebrada bajo el tema "Construyendo el poder de ataque", la convención celebró las muchas victorias de la UE en los últimos dos años.
Muchos de esos logros ilustraron la importancia del tema de la convención: la exitosa huelga de diez semanas de los miembros de los Locales 506 y 618 de la UE que concluyó en agosto, la “retirada” de seis días de los trabajadores de la ciudad de Durham, Carolina del Norte, al principio de septiembre, y el primer contrato ganado por UE Local 256 (MIT-GSU) la semana antes de la convención, se ganó después de que los trabajadores graduados del MIT demostraran su voluntad de huelga para lograr un primer contrato que cumpliera con sus demandas.
Los delegados también se reunieron con líderes de las victorias sindicales que han atraído a 25.000 nuevos trabajadores a las filas de la UE en los últimos dos años y escucharon a invitados internacionales de siete sindicatos en seis países.
Los oradores invitados a la convención incluyeron dos mujeres que han liderado movimientos extraordinarios que han transformado la política de sus ciudades: la presidenta del Sindicato de Maestros de Chicago, Stacy Davis Gates, y la congresista del área de Pittsburgh, Summer Lee, quienes hablaron el domingo, primer día de la convención. El lunes, el senador Bernie Sanders, aliado de la UE desde hace mucho tiempo, hizo un llamado a “una economía que funcione para todos nosotros, no solo para el uno por ciento”, y el jueves, el último día de la convención, Molly Greenberg de Moving Forward Network y Tommy Carden de Warehouse Workers for Justice habló sobre el impacto de la industria ferroviaria en los trabajadores y las comunidades de clase trabajadora.
La invocación estuvo a cargo de la Reverenda Erin Angeli, Pastora Asociada del Ministerio Queer y Vecinal en la comunidad de fe Commonwealth of Oakland. Angeli invocó un espíritu de unidad y señaló que “cuando honramos los dones de todos en la sala, llegamos más lejos de lo que podríamos lograr por nuestra cuenta”. Destacó la importancia de reconocer que todos tienen un don que aportar, poniendo el ejemplo de una huelga, en la que cada miembro del sindicato puede encontrar un papel que desempeñar para ganar la lucha. "Cada regalo importa y cuando trabajamos juntos podemos honrarlos y utilizarlos todos".
Los delegados fueron recibidos en Pittsburgh por el alcalde Ed Gainey, quien se postuló contra un demócrata del establishment en ejercicio en 2021 y ganó con la ayuda de UE.
Gainey hizo una entusiasta defensa del movimiento sindical. “Si no tuviéramos sindicatos, no estaríamos donde estamos hoy”, dijo, señalando que creció en un hogar sindicalizado.
Gainey dejó claro de qué lado está. "No conozco a millonarios ni multimillonarios, pero conozco familias de clase trabajadora", dijo Gainey. "Entiendo el hecho de que son las familias de clase trabajadora las que mueven la economía". Gainey también instó a los delegados a “orar por nuestros hermanos y hermanas en el sindicato de trabajadores automotrices”, señalando que la actual huelga del UAW es una huelga por el futuro de la clase trabajadora.
Canciones nacidas de la lucha
La convención se abrió con música poderosa del Fruit of Labor Singing Ensemble, formado por trabajadores de base, muchos de los cuales son líderes del UE Local 150. Fruit of Labor también cantó en la apertura y el cierre de muchas de las sesiones de la convención, durante los siguientes días. Interpretaron canciones que, en sus propias palabras, “nacieron de la lucha por organizar a los trabajadores afroamericanos en la región del “Cinturón Negro” de Carolina del Norte y el Sur.
(La música de Fruit of Labor se puede transmitir o comprar en fruitoflabor.org/music).
El lunes por la mañana, el segundo día de la convención comenzó con el ex trabajador siderúrgico y líder del USW Mike Stout interpretando su canción original “We are the UE Rank and File”. La canción sobre la historia de la UE fue escrita originalmente para la convención de la UE de 1998. Para esta convención, Stout actualizó la letra para incluir la histórica ocupación de Republic Windows and Doors en 2008, el notable crecimiento de UE entre los trabajadores graduados en los últimos dos años, la organización de UE en el Sur y la huelga de Wabtec de 2023.
Durante el proceso del domingo, el presidente general Carl Rosen también reconoció al editor en jefe retirado de UE NEWS (Noticias de UE), Al Hart, quien tomó fotografías para el sindicato (la mayoría de las fotografías de la convención en esta edición fueron tomadas por el compañero Hart). Hart puede presumir de llevar 50 años en la UE, ya que se inscribió como miembro del Local 506 tan pronto como comenzó a trabajar en la planta de GE en Erie, PA, en octubre de 1973.
“Un momento de increíble potencial”
“Este es un momento de increíble potencial para la clase trabajadora y para el movimiento sindical”, dijo Rosen a la convención en su discurso pronunciado el lunes por la mañana, “y ningún sindicato ha hecho más para aprovechar este momento que UE. "
“Cada generación de la UE ha enfrentado desafíos, desde la enorme tarea de organizar la industria de fabricación eléctrica en primer lugar, hasta los ataques rojos de los años 1940 y 1950, y la desindustrialización de las últimas cuatro décadas. Cada generación ha cumplido con su obligación de preservar a UE como un sindicato luchador, un faro de esperanza para los trabajadores no sólo en nuestro propio país, sino en todo el mundo”.
“Ahora es nuestro turno. Gracias al arduo trabajo que todos y cada uno de ustedes han realizado todos los días para construir y sostener nuestro sindicato, ahora tenemos un camino claro hacia adelante para que la UE obtenga la capacidad y los recursos necesarios para ayudar a liderar la lucha en nombre de todo el mundo trabajador”.
Construyendo poder de ataque
Rosen también señaló que “grandes sectores de la clase trabajadora se han dado cuenta de que no hay ningún salvador, ningún político – y ciertamente ningún empleador o corporación – que nos proporcione salarios y beneficios decentes, proteja nuestros derechos o aborde la amenaza existencial del cambio climático. Los trabajadores, especialmente los trabajadores más jóvenes... se están dando cuenta de que necesitan usar, o estar dispuestos a usar, nuestro poder supremo, que es el poder de retener nuestro trabajo, de hacer huelga”. Por eso, dijo, el sindicato eligió “Construir poder de huelga” como tema de la convención.
Hablando sobre las resoluciones “Negociación colectiva” y “Restaurar el derecho de huelga”, Scott Slawson, Local 506, enfatizó que “el derecho a retener su trabajo es fundamental” y “algo que le da mucho poder”. Explicó cómo la huelga de diez semanas de su local el verano pasado, había generado “una enorme cantidad de unidad y solidaridad” entre los miembros del Local 506.
Ricky Steele, Local 506, añadió que para llevar a cabo una huelga exitosa, “Tenemos que movilizar a nuestros miembros, tenemos que educar a nuestros miembros sobre lo que está sucediendo y lo que puede suceder”. También habló sobre la importancia del apoyo comunitario. "Tenemos que hacerle saber a la comunidad que no sólo estamos luchando por nosotros mismos, sino que estamos luchando por la comunidad".
Donald Quick, Local 150, describió la “retirada” de seis días de los trabajadores sanitarios en Durham, dejando saber a los delegados que la lucha continúa y que “vamos a defender lo que creemos”. Señaló que los trabajadores de la ciudad podrían cerrar la ciudad en cualquier momento y dijo que los trabajadores de la ciudad tomaron una posición porque “Este es un asunto serio, son nuestras familias, nuestras vidas, nuestros medios de subsistencia”.
El presidente de la Región Oriental, George Waksmunski, declaró que la huelga es un “derecho humano” y que los trabajadores siempre deberían poder retener su trabajo, independientemente de la ley o el contrato, señalando que las leyes las hacen “las personas que actúan como propiedad de los capitalistas”.
Dawn Meyer, Local 808, dijo que durante la negociación coordinada de los Locales 208, 808 y 1008, el voto de huelga tomado por los miembros del Local 1008 ayudó a los tres locales. "Conseguimos aumentos buenos y sólidos para todos".
Willie Brown y Patrice Jacobs, Local 150, y Ramona Malczynski, Local 1466, también hablaron sobre la resolución.
“Nuestros miembros dirigen este sindicato”
A lo largo de la semana, los delegados se ocuparon de la gestión de su sindicato nacional, discutiendo y debatiendo 20 resoluciones que conformarán la política de la UE para los próximos dos años, junto con el informe del Comité de Acción Política, que revisa las prioridades del sindicato para los próximos dos años y desarrolla un programa de acción para que los locales lo utilicen después de la convención.
El Secretario-Tesorero General, Andrew Dinkelaker, presentó un informe financiero exhaustivo el miércoles por la mañana y recibió una gran ovación y elogios de los delegados por su gestión de las finanzas del sindicato. Por la tarde se discutieron y aprobaron varias enmiendas para actualizar y modernizar los estatutos sindicales nacionales. Las enmiendas constitucionales han sido enviadas por correo a los locales para su votación. (Las enmiendas a la constitución de la UE no solo deben aprobarse en la convención, sino que también deben ser aprobadas por una mayoría de los locales en las votaciones de los miembros después de la convención).
La convención reeligió al Presidente General Carl Rosen, al Secretario-Tesorero Dinkelaker y al Director de Organización Mark Meinster por mandatos de dos años. La directora de Educación, Kari Thompson, también se postuló para el puesto de Directora de Organización.
Al discutir la resolución final el jueves por la mañana, “Lucha Agresiva”, muchos delegados se pusieron de pie para hablar de la importancia de que los miembros dirijan su propio sindicato. Scott Slawson, Local 506, dijo: "Espero que la gente comprenda la importancia de esta revolución y la democracia de nuestro sindicato". Animó a otros líderes de la UE presentes a aprender cómo administrar su propio local, hablar con sus miembros y educarlos. “Como líderes tenemos la responsabilidad de capacitar a la próxima generación de dirigentes de nuestro sindicato”, concluyó. "Somos un sindicato de base, nuestros miembros dirigen este sindicato, tenemos que recordarlo y tenemos que dar un paso al frente y dirigir a nuestros locales".
El presidente de la región occidental, Bryan Martindale, advirtió a los delegados no sólo que no dependan demasiado del personal sindical, sino también de un pequeño grupo de dirigentes. “Siempre mira a tus miembros para tomar decisiones”, instó.
Lexi Kenis, Local 1466, señaló que como miembros de un sindicato de base, los miembros de la UE tienen una “habilidad única” para participar en una lucha agresiva que otros miembros del sindicato a veces no pueden. Antwon Gibson, Local 610, ilustró este punto con una historia que le contó su padre. El sindicato local al que pertenecía su padre, un sindicato AFL-CIO, votó sobre su contrato pero el sindicato nacional anuló la decisión del local. "La UE es muy diferente", dijo Gibson. “Los miembros de base dirigen este sindicato. Quiero que todos sepan que esa es la diferencia de UE”.
Después de la discusión sobre la “Lucha Agresiva”, la convención cerró con los delegados cantando “Solidaridad para siempre”.