“No para recomendarlo, no para sugerirlo, sino para exigir un cambio, ahí mismo está la diferencia sindical”.
Eso es lo que significa estar en UE para miles de trabajadores graduados del Instituto de Tecnología de Massachusetts, dijo Nishad Gothaskar, miembro del comité de negociación de UE Local 256 (MIT GSU). Flanqueado por más de una docena de miembros de su local, Gothaskar revisó los objetivos de negociación del Local 256 para los delegados de la reunión del consejo de otoño de la Región Este de UE, que se llevó a cabo el sábado 29 de octubre.
Refiriéndose a Cambridge (donde se encuentra el MIT) como una “ciudad de empresa”, Gothaskar explicó que el MIT es el principal propietario de ese centro urbano, y que algunos miembros del Local 256 están pagando más del 80 por ciento de sus ingresos en alquiler a su empleador. Más del 40 por ciento de los miembros del Local 256 son inmigrantes y, sin embargo, el MIT no autoriza todos sus derechos en las visas. La vivienda asequible y un mejor apoyo para los trabajadores estudiantes internacionales son objetivos de negociación clave para el local.
El Local 256 también está luchando por protecciones contractuales completas contra el acoso sexual, ya que más de la mitad de las mujeres miembros del local y más del 60% de los miembros transgénero informan haber experimentado.
Luchar por “protecciones reales de salud y seguridad en el trabajo” es otro objetivo importante, dijo Gothaskar, y explicó que muchos trabajadores graduados del MIT trabajan con productos químicos peligrosos, y varios miembros han sido hospitalizados recientemente debido a la exposición a productos químicos. También señaló que, si bien uno de cada ocho trabajadores graduados en el MIT son inmigrantes de China, el MIT se está “alineando” con los ataques xenófobos y racistas contra China en los medios, lo que aumenta el peligro de “caza de brujas” contra los miembros chinos del Local 256.
Después de su discurso, Gothaskar dirigió a los delegados en un cántico que reflejaba el espíritu de lucha del local más nuevo de UE: “¡Cuando luchamos, ganamos!”.
José Rivera del Local 115 hablando en la reunión del consejo.
El consejo también escuchó a los líderes de otros dos locales de la región que luchan por los primeros contratos de UE: Alyssa Haradzin de UE Local 696, que representa a los trabajadores de Planned Parenthood of Western Pennsylvania en Pittsburgh, y José Rivera de Local 115, que representa a los trabajadores. en la planta embotelladora de Refresco en Wharton, Nueva Jersey.
Haradzin relató cómo el Local 696 ha estado luchando por un primer contrato desde la primavera de 2021. Si bien su empleador se ha resistido a su demanda de un salario mínimo de $20 por hora para todos los trabajadores, “tenemos mucho apoyo” en la comunidad, señaló.
Rivera explicó cómo su disgusto por los “trucos gerenciales” en Refresco lo llevó a apoyar al sindicato y convertirse en miembro del comité de negociación del Local 115. Muchos trabajadores de producción, incluidos muchos con más de una década de servicio, todavía ganan salarios de pobreza, dijo, y el Local 115 está luchando por un aumento en los salarios en todos los ámbitos para todos en la planta.
Dijo a los delegados que percibía “un espíritu de lucha dentro de los miembros de este sindicato” y que esperaba “embotellar la esencia de ese espíritu sindical para llevarlo de regreso a Wharton” para traer a casa un primer contrato de UE.
Terry Green (a la izquierda) and Trina Love (a la derecha), de la Local 111.
Los trabajadores municipales de la ciudad de Virginia Beach, que se han estado organizando con UE desde una huelga inspirada por la pandemia que exigía un pago por riesgo en 2020, tienen un camino más largo para un primer contrato sindical: según la nueva ley laboral de Virginia para trabajadores municipales, primero deben convencer una mayoría de su ayuntamiento para autorizar la negociación colectiva. Terry Green y Trina Love, líderes en la construcción de UE Local 111 en Virginia Beach, contaron a los delegados cómo ellos y sus compañeros de trabajo se están involucrando en las elecciones municipales de este otoño para ganar una mayoría a favor de la negociación colectiva.
“Vamos a seguir empujando y avanzando”, dijo Love. “Vamos por la negociación colectiva y lo vamos a conseguir”.
Derrotar el odio, votar es fundamental para avanzar
Presidente de la región oriental, George Waksmunski.
El presidente de la Región Este, George Waksmunski, comenzó el informe con una discusión franca sobre el peligro del odio y la división para los trabajadores, ya sea que se manifieste como racismo, misoginia o ataques a las personas LGBTQ. “Si no detenemos el odio, no podemos avanzar”, declaró, indicando que “el odio, el racismo y la división son herramientas del jefe”.
Hizo hincapié en que es fundamental que los trabajadores mantengan a los republicanos extremistas, que están ansiosos por fomentar la división y están dispuestos a ignorar la voluntad de los votantes, fuera del poder en las próximas elecciones de mitad de período. “Debemos votar por los demócratas en esta elección, debemos alentar a la gente a votar por los demócratas”, dijo, aunque admitió que “realmente me cuesta mucho decir eso”. Aunque los demócratas han fallado con frecuencia a los trabajadores, dijo Waksmunski, “nuestro país está en un punto de inflexión” y “nuestra libertad y nuestra democracia” están en juego.
Waksmunski habló sobre la importancia de educar a los miembros de la UE sobre la historia y los principios del sindicato, alentando a los locales a usar el folleto de la UE de 2020 “El sindicalismo de ellos y nosotros” para ese propósito. (Megan Hedrick, Local 123, intervino señalando que había usado el folleto para inscribir a tres miembros en su taller). También habló sobre la importancia de la lucha agresiva en el lugar de trabajo. “Necesitamos más lucha en el taller, enfrentándonos al jefe”, concluyó.
El presidente general de UE, Carl Rosen, se hizo eco de muchos de los mismos temas en su informe oficial nacional. “Hay algunos destellos reales de esperanza” en la situación actual, dijo, “pero también algunos signos reales de peligro, y tenemos que navegar juntos a través de ellos”.
Los republicanos “tienen un plan a largo plazo para dividir el país y tomar y mantener el poder, y están dispuestos a tratar de destruir cualquier remanente del proceso democrático en este país, para lograrlo”.
En el lado positivo, hay un aumento en la organización de los trabajadores que “está siendo impulsada por los propios trabajadores”, dijo Rosen. “La gente clama por un sindicato dirigido por miembros, un sindicato de lucha, un sindicato políticamente independiente, un sindicato progresista, un sindicato como UE. Este es momento para UE”.
Recordó a los delegados que “nuestro poder como miembros sindicales está enraizado en nuestros lugares de trabajo, en nuestra capacidad de sembrar el miedo en los corazones de nuestros jefes y esa clase de multimillonarios”, y que “la clase trabajadora es lo único que ha movido la historia en una dirección positiva, y tenemos que confiar los unos en los otros”.
Cómo arreglar la inflación sin perder empleos
Durante el taller, “Inflación: por qué está aquí y cómo solucionarlo sin perder empleos”, dirigido por la Directora de Educación de la UE, Kari Thompson, los delegados compartieron sus experiencias con el aumento de los precios de los alimentos, el gas y la vivienda. Varios delegados informaron que su alquiler ha aumentado hasta en un 16 y un 19,8 por ciento, y un miembro relató cómo había tratado de comprar una casa durante ocho o nueve meses, pero siempre lo superaban las personas dispuestas a pagar más de lo que costaba la casa. (En el ámbito nacional, el valor de las viviendas aumentó un 17 por ciento y los precios de alquiler aumentaron un 18 por ciento en promedio).
Como señaló Thompson, estos aumentos son parte de una crisis constante del costo de vida que los trabajadores han enfrentado durante años, incluido el costo cada vez mayor del seguro médico, que curiosamente está ausente de las preocupaciones de los políticos.
Thompson explicó que la inflación actual está siendo impulsada, no por demasiada demanda, sino por escasez del lado de la oferta. Esto fue confirmado por las experiencias de los miembros: los delegados del Local 123 hablaron sobre su dificultad para conseguir repuestos en el trabajo, y Elizabeth Jesdale, del Local 255, que trabaja en la cooperativa de comestibles Hunger Mountain Co-op, dijo: “Es absolutamente increíble que tengamos algo en los estantes, en absoluto”.
Los miembros también discutieron el papel de la especulación y la especulación de precios por parte de las corporaciones en el aumento de los precios.
Los jefes, los políticos y sus aliados en los medios de comunicación están usando la inflación como excusa para generar una recesión a través de aumentos en las tasas de interés, advirtió Thompson. Están haciendo esto porque a los patrones no les gusta el “mercado laboral ajustado” que actualmente les da a los trabajadores influencia para obtener aumentos salariales. Las tasas de interés más altas no solucionarán los problemas del lado de la oferta y, si bien una recesión puede conducir a precios más bajos, sería a costa de la pérdida potencial de millones de puestos de trabajo.
Cuando se les pidió que identificaran otras soluciones, los miembros de la UE sugirieron gravar las ganancias corporativas (“Honestamente, quítenles todo”, dijo un delegado), nacionalizar las industrias de armas y atención médica para “sacar ganancias de la guerra y la enfermedad” y convertirlas en algo más fácil para los trabajadores en cuanto a formar sindicatos. El John Miles del Local 506, explicó cómo el proyecto de “ferrocarril verde” que persiguen los locales de Wabtec de UE reducirá las emisiones de carbono y creará puestos de trabajo, y señaló que 100 personas están trabajando actualmente en una nueva línea para construir baterías en las instalaciones de locomotoras de Wabtec en Erie, Pensilvania.
“Estamos recibiendo mucha gente joven que viene, lo cual es algo bueno”
Durante los informes de los talleres, la mayoría de los locales informaron que sus empleadores están ocupados contratando nuevos trabajadores (aunque en varios casos están luchando para lograr este objetivo o conseguir repuestos, lo que confirma la realidad de que la escasez de suministros es la raíz de la inflación actual). El presidente de la Local 506, Scott Slawson, dijo que la planta de locomotoras de Wabtec en Erie, Pensilvania, retiró a todos los miembros de UE que fueron despedidos durante la pandemia, contrató a 150 nuevos empleados más y espera contratar a otras 150 a 200 personas antes del final de año. “Estamos recibiendo muchos jóvenes, lo cual es bueno”, dijo Slawson, porque “traen nueva vida al sindicato”.
Presidenta del Local 228 Dee Towne.
Sin embargo, no fueron solo los locales de fabricación los que reportaron nuevos miembros y activistas. Varios lugareños hablaron sobre el taller de cuatro partes “Building Union Power” de UE, que se llevó a cabo durante cuatro semanas en septiembre, y cómo les ha ayudado a involucrar a los miembros. “Realmente nos dio algunas ideas y algunas herramientas para intentar que más personas se interesen”, dijo el presidente del Local 228, Dee Towne.
El nuevo presidente del Local 274, Marc Avery, describió cómo habla con cada nuevo empleado en su taller sobre la importancia del sindicato y cómo estar en un sindicato significa poder negociar sobre salarios y condiciones de trabajo. “Me encanta estar en un sindicato”, declaró Avery. “Esta es la primera organización sindical en la que he estado y creo que es fantástico”.
Los delegados de los Locales 203, 221, 222, 329, 610 y 613 informaron sobre los nuevos contratos que se habían negociado desde la última reunión del consejo, y los delegados de los Locales 267, 506 y 684 hablaron sobre los preparativos que están haciendo para las próximas negociaciones.
El presidente del Local 506, Slawson, revisó cómo en 2019, cuando Wabtec compró la planta de Erie a General Electric, la compañía provocó una huelga de nueve días cuando intentaron desechar las ocho décadas de progreso que el Local 506 había logrado en las negociaciones con GE. (El estado de Pensilvania consideró la disputa como un cierre patronal, debido a la imposición de cambios unilaterales por parte de Wabtec).
Uno de los compromisos que hizo el Local 506 para establecer un nuevo contrato con Wabtec fue aceptar restricciones a su derecho a la huelga por agravios, algo de lo que ahora se arrepiente, dijo Slawson. En los tres años transcurridos desde que Wabtec se hizo cargo de la planta, su negativa a cumplir con el contrato ha dado lugar a miles de quejas, y su negativa a resolver esas quejas ha provocado una cantidad sin precedentes de arbitrajes. En el caso más extremo, la empresa ha llevado al sindicato local a un tribunal federal en un intento de revocar una decisión de arbitraje “vinculante” que ganó el sindicato.
Como resultado de esta obstinación corporativa, dijo Slawson, el Local 506 está comprometido a recuperar un derecho irrestricto a la huelga por agravios no resueltos en sus próximas negociaciones.
Recordando a “Gigantes” del Movimiento Obrero
La reunión del consejo se tomó el tiempo para recordar a dos Representantes Internacionales de la UE jubilados que fallecieron este año: Saladin Muhammad y Humberto Camacho. El presidente de la región, Waksmunski, dijo que Muhammad era “un gigante en el movimiento laboral y un gigante en muchos de nuestros ojos y nuestros corazones” y “una persona amable y gentil con una voluntad feroz de luchar por los trabajadores”. El presidente general de UE, Rosen, habló sobre Camacho, a quien llamó “una verdadera leyenda, no solo en UE sino en el movimiento laboral en el área de Los Ángeles, en el movimiento por los derechos civiles y en el movimiento por los derechos de los inmigrantes”.
Después de los memoriales y un breve descanso, Nichel Dunlap-Thompson, Local 150, animó a los delegados con la interpretación de la canción “Ain’t Gonna Let This System Turn Me Around”, que se basa en la canción tradicional del movimiento de derechos civiles. “No voy a dejar que nadie me dé la vuelta”.
Se llevaron a cabo elecciones para llenar los puestos vacantes en el liderazgo de la región: Em Hammond, Local 221, Dean Pacileo, Local 243, Mike Casarico, Local 267, Marc Avery, Local 274 y Tony Culver, Local 684, fueron elegidos para el ejecutivo de la junta de la región. La reunión del consejo también nombró un comité para revisar la constitución de la región, compuesto por Megan Hedrick, Local 123, Bryce Carter, Local 150, Gary Stuard, Local 203, Elizabeth Jesdale, Local 255, Bryan Pietrzak, Local 506 y Alyssa Haradzin, Local 696.
Al final de la reunión, el presidente Waksmunski llamó a los delegados por primera vez, más de una docena de ellos, al frente de la sala para ser reconocidos, y les entregó a cada uno una copia de “El sindicalismo de ellos y nosotros”.