El fin de semana pasado, el gobierno federal arrestó, detuvo y amenazó con deportar a Mahmoud Khalil, residente legal permanente de los EE. UU., no porque hubiera cometido algún delito, sino en represalia por haberse expresado pacíficamente sobre cuestiones políticas mientras era estudiante en la Universidad de Columbia. La administración Trump también canceló más de 400 millones de dólares en fondos de investigación ya asignados a Columbia, esencialmente por no reprimir suficientemente las protestas estudiantiles pacíficas. El Departamento de Justicia ha iniciado investigaciones sobre 10 universidades, con la amenaza de recortar de manera similar la financiación federal, incluidas varias en las que la UE representa a trabajadores graduados, y el Departamento de Educación ha enviado cartas amenazantes a otras 60 escuelas. La clara intención de todas estas acciones es suprimir la disidencia y el derecho a protestar en el campus.
Estos son ataques graves a nuestras libertades civiles y afectarán a todos los trabajadores si no los resistimos enérgicamente. El propósito de los ataques a las libertades civiles es infundir miedo, de forma muy similar a lo que hacen los patrones durante las campañas de organización sindical. Las personas que tienen miedo de criticar al gobierno también tendrán miedo de hablar en el trabajo. La historia ha demostrado que un gobierno que cree que puede salirse con la suya al detener o deportar a residentes legales por sus expresiones políticas también estará dispuesto a arrestar o deportar a líderes sindicales que denuncien las malas condiciones laborales y los bajos salarios, especialmente un gobierno de multimillonarios corporativos como el que está actualmente en el país.
En la 78.ª Convención de la UE, celebrada en 2023, los delegados de base de todo el país declararon: «El efecto paralizante de la negación de nuestras libertades democráticas restringe el debate político en Estados Unidos, limita la capacidad de todos los ciudadanos de tomar decisiones democráticas para el futuro de nuestro país y, por lo tanto, socava nuestros medios de existencia y nuestro nivel de vida».
A fines de la década de 1940 y en la de 1950, nuestro país —y nuestro sindicato— enfrentaron un intento similar de castigar a las personas por ejercer su democracia y sus libertades en el lugar de trabajo: el macartismo. El secuestro y la amenaza de deportación de Khalil, titular de una tarjeta verde con derecho legal a vivir y trabajar en Estados Unidos, recuerda mucho al intento del gobierno estadounidense de deportar al director fundador de la UE, James Matles, en la década de 1950, a pesar de que era ciudadano naturalizado.
La caza de brujas actual no tiene más que ver con el supuesto “antisemitismo” de los manifestantes universitarios que la caza de brujas macartista tenía que ver con el “comunismo”. En ambos casos, el objetivo es sofocar el disenso y hacer que la gente tenga miedo de criticar las acciones de nuestro gobierno, para crear una clase trabajadora dócil que sea más fácil de explotar porque la gente tiene miedo de hablar.
Estamos consternados por el escandaloso grado en que los presidentes y administradores universitarios no sólo se inclinan ante este esfuerzo por limitar la libertad de expresión, sino que también reprimen activamente las protestas en sus propios campus. El propósito mismo de una universidad es el libre intercambio de ideas, y esperamos que los líderes de esas instituciones defiendan ese principio. En cambio, son demasiados los que hacen el trabajo de nuestro gobierno cada vez más autoritario de multimillonarios.
Las libertades civiles no son un lujo. De hecho, como lo ha demostrado la historia del movimiento obrero, son esenciales para que los trabajadores puedan luchar por la justicia. Como en generaciones anteriores, si el gobierno no respeta nuestras libertades civiles y si los líderes de las instituciones y de los partidos políticos no las defienden, entonces debemos defenderlas mediante movilizaciones masivas y, si es necesario, huelgas.