Del 25 de abril al 10 de mayo, cinco miembros del Local 150 de la UE viajaron a Cuba como parte de la Brigada Internacional del Primero de Mayo. La brigada, organizada por la Red Nacional sobre Cuba, estuvo compuesta por aproximadamente 100 personas de todo Estados Unidos.
Tras visitar una planta empacadora de carne y reunirse con la Federación Cubana de Sindicatos, Chris Benjamín, miembro del sindicato local y trabajador de saneamiento de Durham, expresó su impresión al saber que «las mujeres pueden jubilarse a los 60 años y los hombres a los 65, y recibir la jubilación completa y una pensión. Al día siguiente pueden volver a trabajar, ganar un segundo salario y comenzar a percibir una segunda pensión».
Los miembros del Local 150 se enteraron de que la economía cubana se encuentra en crisis debido al bloqueo impuesto por el gobierno estadounidense, que impide a la mayoría de los países del mundo comerciar con Cuba. Aprendieron que este bloqueo es la principal razón por la que la gente en Cuba tiene dificultades, sin acceso a muchos bienes manufacturados y materias primas producidos en todo el mundo, incluyendo alimentos, suministros médicos, repuestos para automóviles y piezas de maquinaria.
Sekia Royall, trabajadora estatal del Departamento de Salud y Servicios Humanos en Goldsboro y expresidenta del sindicato local, dijo: “Aprendí cuánto damos por sentado en Estados Unidos y cuánto desperdiciamos. Fue una experiencia realmente conmovedora ver a los cubanos con dificultades económicas, pero aun así tienen una gran perspectiva de la vida. Como trabajadores, en sus sindicatos y en sus comunidades, deciden cómo se gobernará su país. Sesenta años después de su revolución, todavía deciden cada día vivir de sus bienes, en lugar de morir de rodillas”.
Además de reunirse con trabajadores cubanos, los miembros de la brigada participaron en trabajo voluntario en varios huertos comunitarios y centros de producción de alimentos para ayudar a la revolución cubana a alimentar a su pueblo. Ayudaron a desherbar, acarrear tierra y piedras, mover pilas de mantillo y cosechar hortalizas. Los miembros de la Local 150 también trajeron maletas llenas de suministros médicos como obsequio al pueblo cubano.
A pesar del bloqueo, el pueblo cubano ha logrado autoorganizarse para cuidar de sí mismo. Ofrecen atención médica universal y gratuita, vivienda para todos los trabajadores y raciones de alimentos. En Cuba, la educación es gratuita desde preescolar hasta la universidad, incluyendo títulos médicos avanzados, como los de doctor. Los estudiantes no solo reciben matrícula gratuita, sino también alojamiento, comida y libros. El 66 % de la población cubana tiene títulos de educación superior, la tasa más alta de Latinoamérica.
Los miembros de la Local 150 visitaron la Escuela Latinoamericana de Medicina (ELAM), que ofrece títulos médicos gratuitos a personas pobres y oprimidas de todo el mundo. Los cubanos sienten una solidaridad particularmente profunda con el continente africano; actualmente hay estudiantes de más de una docena de países africanos estudiando en la ELAM. Los miembros de la Local 150 fueron recibidos en un seminario por estudiantes de medicina de Níger, Benín, Palestina, Colombia, Filipinas y China, todos ellos estudiantes de Cuba que estudian gratuitamente. Además de la ELAM, los miembros del Local 150 visitaron hospitales comunitarios, clínicas de salud materna y escuelas, y observaron cómo funciona el sistema cubano para la población. Cuba tiene una tasa de mortalidad infantil significativamente menor que la de Estados Unidos, y muchos de los hospitales que visitaron los miembros de la UE informaron que ni una sola madre ni un recién nacido ha muerto en sus instalaciones. Además, Cuba fue el primer país del mundo en detener la transmisión del VIH de madres a recién nacidos. Han desarrollado un medicamento para aliviar los efectos de la demencia y el Alzheimer, afecciones en cuyo tratamiento el sistema de salud estadounidense no ha invertido.
"Aquí en Estados Unidos, trabajamos toda la vida solo para jubilarnos y tener suficiente dinero para pagar nuestras facturas médicas", dijo Tim Hunt, quien trabaja en la planta de motores diésel Cummins de Rocky Mount y es vicepresidente de la sección CAAMWU del Local 150. "En Cuba, no tienen que preocuparse por eso porque tienen atención médica gratuita".
Todos los trabajadores en Cuba están afiliados a un sindicato. En Cuba, los sindicatos desempeñan un papel oficial en la formulación de políticas gubernamentales generales, como la vivienda, la alimentación y los salarios. Los miembros del Local 150 se marcharon entusiasmados por fortalecer las relaciones que establecieron con los miembros de la Federación Cubana de Sindicatos, quienes estuvieron presentes en muchas de las reuniones a las que asistieron.
Al día siguiente del Primero de Mayo, los miembros de la UE participaron en una conferencia internacional de solidaridad con Cuba junto con 380 personas de 28 países de todo el mundo, incluidos muchos sindicalistas. Líderes sindicales y de movimientos sociales de Ghana, Sudáfrica, China, Palestina, Brasil, Uruguay y otros lugares informaron sobre el trabajo que realizan para solidarizarse con Cuba.
Nichel Dunlap-Thompson, exconductora de autobús de tránsito especial de la ciudad de Charlotte y exsecretaria de actas local, calificó sus experiencias en Cuba como "transformadoras". Contrastó lo que vio en el viaje —"los efectos de una sociedad socialista que realmente funciona"— con la imagen que los medios estadounidenses presentan de Cuba. Estados Unidos ha incluido a Cuba en una lista de "estados patrocinadores del terrorismo" y, en 2024, el gobierno estadounidense aprobó 50 millones de dólares para apoyar campañas mediáticas engañosas contra la Revolución Cubana.
Dunlap-Thompson recordó que le dijeron que el expresidente cubano Fidel Castro era "un terrorista, un tirano, un enemigo de Estados Unidos. Recuerdo esos reportajes de la prensa de mi infancia. Pensaba que Fidel Castro era la peor persona del mundo. ... Todo era mentira".
Los miembros del Local 150 planean recolectar más ayuda material para el pueblo cubano y llenar un barco portacontenedores en los próximos meses para enviarlo a la isla. Además, el Local 150 planea continuar con sus esfuerzos de recaudación de fondos para enviar más trabajadores a Cuba en la brigada del Primero de Mayo de 2026, así como para seguir forjando vínculos internacionales y solidaridad con trabajadores de todo el mundo.
Benjamin, Royall, Hunt y Dunlap-Thompson estuvieron acompañados en el viaje por Greg Moss, un joven empleado estatal en Raleigh, y troya wright y Dante Strobino, miembros del personal de la UE. Brenda Hines, de Trabajadores Negros por la Justicia, aliada cercana del Local 150, también viajó en la brigada.