El 3 de noviembre de 2025, tras dos meses de negociación coordinada, los miembros de los Locales 228 y 728 de UE ratificaron nuevos acuerdos de 11 meses. Los locales representan colectivamente a más de 850 trabajadores que procesan solicitudes de visa y brindan apoyo a los solicitantes en el Centro Nacional de Visas del Departamento de Estado en Portsmouth, NH y en el Centro Consular de Kentucky en Williamsburg, KY, respectivamente. Son instalaciones hermanas cuyos miembros están empleados por el contratista federal LDRM bajo el contrato de Servicios de Apoyo de Visas del Departamento de Estado.
Los nuevos contratos sindicales son los mejores en la historia de ambos locales, sin contener concesiones y con docenas de mejoras en las condiciones laborales y la compensación. Los aspectos destacados incluyen: erosión significativa del control de la gerencia, otorgando a los trabajadores mayor autonomía para determinar sus horarios de trabajo, cronogramas semanales y las tareas a las que son asignados; prohibición del uso de estándares de producción; eliminación rápida de acciones disciplinarias después de 6 a 12 meses; y aumentos sustanciales de entre $1.90 y $2.80 por hora (dependiendo del turno y ubicación), equivalentes a aumentos de entre siete y nueve por ciento.
Alcanzar estos sólidos contratos es una gran victoria para ambos locales. Pero la victoria más significativa provino de la unidad entre locales que puso fin a meses de agresivo ataque antisindical por parte de LDRM.
Año Tumultuoso
Antes de la negociación, 2025 había sido un año tumultuoso para los miembros de los Locales 228 y 728. En febrero, la administración Trump emitió una orden de Regreso a la Oficina (RTO) para trabajadores federales que terminó con cinco años de trabajo exclusivamente remoto para la mayoría de los trabajadores. LDRM aprovechó la oportunidad presentada por la orden RTO para afirmar su dominio y arrebatar el control del lugar de trabajo a los miembros del sindicato. A finales de febrero, la empresa despidió al Delegado Principal del Local 228, Shane Tassinari, alegando que al simplemente objetar las políticas recién impuestas que prohibían el uso de pronombres de identificación de género en el lugar de trabajo, había violado dichas políticas. Según Tassinari, su despido fue "un claro intento de romper el impulso organizativo de nuestro sindicato" mientras los locales luchaban por oponerse y negociar sobre la orden RTO.
El 18 de marzo, el día después de que se reanudara el trabajo en la oficina, LDRM emitió una advertencia final y una suspensión de tres días a la Delegada Principal del Local 728, Christina Brookman, por "calidad inaceptable", citando un único error no crítico en un registro de calidad por lo demás perfecto. La eliminación de la sanción de Brookman eventualmente estaría entre los muchos acuerdos de quejas alcanzados durante las negociaciones contractuales.
Semanas después, LDRM presentó un informe policial falso contra la Vicepresidenta del Local 728, Brittany White, alegando que White había violado las leyes de Kentucky sobre acoso cuando pidió a los trabajadores que contactaran al Gerente del Programa de LDRM y exigieran que la empresa negociara de buena fe sobre los efectos de la orden RTO. El informe resultó en una orden de arresto y meses de batallas legales para White. "Intentaron arrestarme e intentaron despedir a otros dirigentes sindicales, todo por actividad sindical protegida, concertada y legal", dijo White, recordando su experiencia. "Con persistencia y el apoyo de nuestros miembros detrás de mí, los cargos en mi contra finalmente fueron retirados. LDRM nunca tendrá oportunidad contra nosotros porque somos fuertes y estamos unidos".
La Intimidación de la Empresa Sale Contraproducente
La campaña de LDRM de atacar a los líderes sindicales continuó durante las negociaciones contractuales. A principios de septiembre, la empresa intentó despedir a la delegada del Local 728, Ashley Perkins. Mientras las negociaciones estaban en sesión fuera del sitio, Perkins presentó una actualización de negociación en una reunión sindical en la sala de descanso. La reunión concluyó con Perkins liderando a los miembros en una ronda de consignas en voz alta. En respuesta, LDRM inmediatamente despidió a Perkins y la escoltó fuera de la propiedad, afirmando imaginativamente que las consignas violaban la cláusula de No Huelga del contrato sindical. Los miembros en el sitio rápidamente se pronunciaron en defensa de Perkins. El Comité de Negociación del Local 728 detuvo las negociaciones, exigiendo que la empresa la devolviera al trabajo de inmediato, o sería sometida a una violación real del lenguaje de No Huelga. En una hora, la empresa revirtió su acción, con una disculpa pública a Perkins en el piso de trabajo.
Los intentos de intimidación de la empresa solo galvanizaron a los miembros de los Locales 228 y 728 a luchar más duro y organizarse mejor para asegurar los mejores contratos posibles. Según la Presidenta del 728, Caroline Gambrel, "Teníamos a nuestros organizadores en el piso hablando abiertamente con los miembros, manteniéndolos informados de lo que estaba pasando con la negociación. Tuvimos varias reuniones en el estacionamiento y cada una creció en participación. Para una de las últimas reuniones, tuvimos 140 de nuestros miembros saliendo por la puerta principal durante el descanso. Eso dejó a la gerencia en pánico pensando que íbamos a hacer huelga. Al día siguiente, la empresa regresó y cumplió muchas de nuestras demandas".
Los trabajadores del segundo turno del Local 728 observan las negociaciones para mostrar su apoyo a las demandas del sindicato.
Ambos locales habían comenzado las negociaciones por separado, pero a mediados de octubre —con una fecha de vencimiento de contrato a finales de mes en New Hampshire y una amenaza de huelga creíble y creciente en ambos sitios— LDRM consintió a la demanda del sindicato de que la empresa tratara con un comité conjunto compuesto por miembros de ambos locales. Según la Presidente del Local 228, Jane Shepard-O'Connor, "LDRM subestimó a ambos locales en su capacidad de continuar nuestras luchas contractuales individuales mientras al mismo tiempo tejíamos fuertes lazos que unieron al 228 y al 728 en su contra. Estaban equivocados. Nos escuchamos mutuamente, nos respetamos mutuamente, confiamos el uno en el otro, y nos apreciamos mutuamente y las fortalezas las aportamos a la mesa. LDRM debería mirar esta relación y entender que apenas estamos comenzando y no tenemos intención de parar. ¡Somos UE fuerte!"
La Empresa Cumple las Condiciones Mínimas del Sindicato Tras Amenaza de Huelga Conjunta
El comité conjunto tenía una condición mínima clara: LDRM tenía que devolver a Tassinari al trabajo y restaurar algunas de las oportunidades de trabajo remoto que habían sido eliminadas con la orden RTO. De no ser así, los comités no recomendarían la ratificación a sus miembros. La noche del 31 de octubre, con el Local 728 habiendo trabajado sin contrato durante un mes y solo horas restantes hasta el vencimiento del contrato del Local 228, LDRM audazmente presentó una "última, mejor y final oferta" que no contenía ni una solución de teletrabajo que beneficiara a los miembros, ni la reincorporación de Tassinari. Al día siguiente, una abrumadora mayoría de miembros en Kentucky y New Hampshire rechazaron la oferta y se comprometieron a una huelga conjunta. Enfrentada a una acción de huelga coordinada, LDRM inmediatamente cedió y proporcionó una oferta mejorada que incluía opciones ampliadas de teletrabajo y la reincorporación de Tassinari.
Reflexionando sobre la victoria, Tassinari observó: "Pensaron que eliminar al liderazgo intimidaría a los miembros. En cambio, el 228 y el 728 mostraron cómo luce la verdadera solidaridad. La empresa enfrentaba la perspectiva de que ambas ubicaciones hicieran huelga simultáneamente. Ese tipo de cierre coordinado habría sido devastador para sus contratos federales y su reputación con el Departamento de Estado. De repente, ya no podían simplemente esperar el proceso de arbitraje o bloquearnos”.
"Enfrentados a ese poder organizado, LDRM no solo me reincorporó —los trabajadores tanto de KCC como de NVC negociaron contratos sólidos con protecciones adicionales y aumentos saludables. La empresa había hecho todo lo posible para evitar resolver mi caso, apostando a que el sistema legal los protegería. Pero cuando cientos de trabajadores en dos instalaciones dijeron que estaban listos para salir juntos, la gerencia no tuvo más opción que venir a la mesa de verdad”.
"Estoy con un profundo sentido de humildad por el coraje que mostraron nuestros miembros y la solidaridad entre nuestros dos locales. Demostramos que el poder coordinado de los trabajadores entre instalaciones no solo defiende contra el ataque antisindical, sino que gana avances reales para todos".
A pesar de los tremendos avances en los contratos y la exitosa muestra de unidad que restauró a Tassinari como Delegado Principal del Local 228, los locales presionaron por acuerdos cortos para asegurar que pronto tendrían otra oportunidad de responsabilizar a LDRM. Ambos contratos vencerán el 30 de septiembre de 2026, y los preparativos para una huelga conjunta ya están en marcha.
El Comité de Negociación del Local 228 estuvo compuesto por Shephard-O'Connor, Tassinari, el Delegado Principal Ed Martin, el Jefe de Delegados Dave Kirby, y los Delegados Tim Campbell y Tony D'Iorio. El Comité de Negociación del Local 728 estuvo compuesto por Gambrel, Brookman, la Delegada Principal Kala Collett, la Secretaria Financiera Melissa Hamblin, el Secretario de Actas Jerred Harris, la Delegada Cindy Borum, y Stephen Lindsay. Ellos fueron asistidos por el Coordinador de Personal Zachary Knipe y el Representante de Campo Kevin White.