Originally published on September 19, 2021. Translated from English and republished with permission from The Intercept, an award-winning nonprofit news organization dedicated to holding the powerful accountable through fearless, adversarial journalism. Sign up for The Intercept’s Newsletter.
Refresco es una subsidiaria de PAI Partners, una firma de capital privado que cuenta con varios fondos públicos de pensiones entre sus inversionistas.
Cuando 250 trabajadores de Refresco en una planta embotelladora en Wharton, Nueva Jersey ganaron una elección sindical a finales de junio, el organizador Anthony Sánchez pensó que él y sus compañeros de trabajo pronto comenzarían a negociar su contrato.
Pero eso no ha sucedido. En cambio, Refresco, conocida como la embotelladora independiente más grande del mundo, lanzó una agresiva operación legal, empleando a un ex funcionario de alto rango de la Junta Nacional de Relaciones Laborales para retrasar la certificación.
“La cosa se esta demorando por los trucos de Refresco”, refiriéndose a las agresivas tácticas legales utilizadas por la firma “para retrasar el proceso para que obtengamos la certificación como unión y comencemos a negociar un contrato”, dijo Sánchez, quien lideró la campaña sindical y ha trabajado en la planta desde 2006. "Perdieron las elecciones y están jugando a apelar la decisión para retrasar el proceso".
Los organizadores sindicales dicen que algunos de sus miembros habían acusado a los gerentes de Refresco de interrogar a los trabajadores sobre su posición respecto al sindicato. La ley laboral federal no permite que la gerencia de la empresa pregunte a los empleados cómo votaron. Refresco, en un comentario a The Intercept, dijo: “Como lo ha hecho a lo largo de este proceso electoral, Refresco tiene la intención de seguir todas las reglas legales que rigen su comportamiento en relación con los esfuerzos del Sindicato para organizar a los empleados en su instalación en Wharton, New Jersey. Esto incluye, entre otros, no tomar represalias ni recompensar a los empleados en función de sus simpatías o apoyo sindical ”. Refresco no respondió preguntas específicas sobre los supuestos interrogatorios o sus acciones en oposición a la campaña sindical.
Refresco también contrató a la firma anti-sindical Cruz & Associates (contratada notablemente por el presidente Donald Trump para oponerse a los sindicatos en sus casinos) para hacer una campaña agresiva contra el sindicato dentro de la planta, y el sindicato informó que la empresa celebró las llamadas reuniones de audiencia cautiva. para abogar contra el sindicato "sin cesar" y empapelar la planta con literatura anti-sindical. Mientras la empresa litiga la elección en la Junta Nacional de Relaciones Laborales, ha contratado a un ex-funcionario de alto rango de la NLRB, Jack Toner, que trabaja para el destacado bufete de abogados Seyfarth Shaw.
"La esperanza de la compañía es que los trabajadores comiencen a desanimarse", lo que dificultaría que el sindicato se movilice de manera efectiva para un primer contrato, dijo John Ocampo, un organizador de United Electrical, Radio, and Machine Workers of America (UE), que trabajó con los trabajadores de Refresco, la mayoría de los cuales son inmigrantes, para lograr una de las victorias sindicales más grandes desde el comienzo de la pandemia.
Los sindicatos ganan alrededor del 70 por ciento de las elecciones sindicales dirigidas por la NLRB, pero el camino hacia un primer contrato suele ser arduo, y hasta el 44 por ciento de los sindicatos victoriosos no logran obtener un contrato.
Además de destacar las típicas tácticas anti-sindicales de las gerencias de empresas (como alega el sindicato), la saga Refresco también destaca el auge del modelo de propiedad de capital privado. Refresco es una subsidiaria de la firma de capital privado con sede en París PAI Partners, que cuenta con numerosos fondos de pensiones públicos de EE.UU. entre sus inversores, incluyendo la pensión estatal de Florida, la pensión estatal de Massachusetts y la pensión de las escuelas públicas de Pensilvania, así como el fondo de pensiones de los empleados de Columbia Británica.
Esencialmente, entonces, los maestros, los bomberos y otros trabajadores del sector público sindicalizados que pertenecen a esos fondos de pensiones están invertidos en la campaña anti-sindical de Refresco y potencialmente violando la ley laboral de los EE.UU.
PAI Partners y el fondo de pensiones de Columbia Británica se hicieron cargo de Refresco en marzo de 2018. Bloomberg informó en agosto que están explorando una oferta pública inicial de Refresco en la bolsa de valores de EE.UU.
"Desafortunadamente, como resultado de décadas de ofensas de la derecha contra el derecho de los trabajadores a la seguridad de la jubilación, los fondos públicos de pensiones han sentido la necesidad de comprometer el capital de los trabajadores en empresas que socavan activamente los intereses de los trabajadores", dijo Samir Sonti, un profesor de la Escuela de Estudios Laborales y Urbanos de CUNY. “Este modelo tiene muchas contradicciones, pero una de las más problemáticas es cómo evita que el personal de inversiones [de los fondos públicos de pensiones] reconozca que el crecimiento salarial para todos los trabajadores es en el interés de sus beneficiarios. Una economía que funciona para todos y genera fuertes ingresos públicos es buena para los beneficiarios de los fondos públicos de pensiones”.
Anastasia Christman, directora del programa Worker Power del Proyecto Nacional de Ley de Empleo, agregó en un comunicado que “con demasiada frecuencia, una adquisición por parte del capital privado es acompañada de grandes ganancias para sus ejecutivos y despidos o recortes salariales para los trabajadores".
Aproximadamente 8,8 millones de trabajadores, o aproximadamente el 5 por ciento de la fuerza laboral nacional, trabajan para compañías cuyos dueños son empresas de capital privado en los EE.UU.
Sindicatos como UNITE HERE y la Federación Estadounidense de Maestros (AFT) han llevado a cabo esfuerzos innovadores que buscan responsabilizar a las firmas de capital privado y los relacionados fondos de cobertura a través de sus inversionistas de fondos de pensiones. El Proyecto de Partes Interesadas del Capital Privado, una organización de abogacía, busca funcionar como un centro de intercambio de información para los esfuerzos para responsabilizar a la industria por las violaciones de los derechos humanos y de los trabajadores.
“Las empresas que son propiedad del capital privado emplean a millones de trabajadores en los Estados Unidos y el número sigue creciendo a medida que las firmas de capital privado están adquiriendo compañías adicionales a un ritmo récord”, dijo Jim Baker, director ejecutivo del Proyecto de Partes Interesadas del Capital Privado, en una declaración reciente. "A costo de las familias y comunidades estadounidenses, las empresas de capital privado se han centrado en aumentar el flujo de dinero".
De hecho, las empresas de capital privado Warburg Pincus (donde el ex-Secretario del Tesoro de Obama, Tim Geithner, es presidente) y Apollo Global Management (cuyo fundador Leon Black renunció en marzo cuando enfrentaba un escrutinio por sus $158 millones en pagos a Jeffrey Epstein) son respectivamente los cuarto y quinto empleadores más grande con sede en EE.UU., detrás de los nombres conocidos como Walmart, Amazon y FedEx.
Otros sindicatos han enfrentado problemas con subsidiarios de PAI Partners. Los miembros del Local 11 de UNITE HERE en Los Ángeles han tenido una serie de disputas con la concesionaria del aeropuerto Áreas, otra subsidiaria de PAI Partners. La disputa ha llevado a dos fideicomisarios del fondo de pensiones de los empleados del Condado de Los Ángeles, LACERA, que ha invertido en PAI en el pasado, a pedir que la pensión no realice inversiones adicionales en la empresa francesa de capital privado.
Los fondos públicos de pensiones canadienses han recurrido cada vez más a la inversión directa en empresas de propiedad de capital privado, en lugar de la inversión a través de un administrador de dinero de terceros, como es la norma en los EE.UU. No está claro si el enfoque canadiense o estadounidense hacia el capital privado es un buen negocio; las investigaciones sugieren que las tarifas cobradas por el capital privado son exponencialmente más altas que las de los fondos indexados ordinarios al igual que los riesgos, pero las ganancias de la industria coinciden aproximadamente con las ganancias en el mercado de valores.
Sin embargo, el enfoque canadiense ha generado una compensación para los ejecutivos de fondos de pensiones de ese país que ha superado significativamente la de sus contrapartes estadounidenses. El Director Ejecutivo del fondo de Columbia Británica, un ex-ejecutivo de JP Morgan llamado Gordon Fyfe, ganó $3 millones pagados del fondo en 2018. La federación sindical del Congreso Laboral Canadiense ha descrito el pago de los Directores Ejecutivos de fondos de pensiones canadienses como "alarmante".
El fondo de pensiones de Columbia Británica, BCI, con quien The Intercept se contactó para recibir comentarios dijo que, “BCI es un administrador de inversiones que tiene acciones en una variedad de empresas. No comentamos sobre los asuntos operativos de nuestras compañías de cartera específicas ”. PAI Partners no respondió a una solicitud de comentarios.
Mientras tanto, los trabajadores de Refresco seguirán avanzando en su camino hacia un primer contrato decente - una batalla cuesta arriba dado lo poderosa que es su oposición. Irma Carrillo, una inmigrante venezolana que ha trabajado durante tres años en la planta, dijo que solo necesitan sobrevivir a las tácticas anti-sindicales de Refresco.
"La empresa no quiere aceptar nuestra victoria", dijo.
By Matthew Cunningham-Cook. Originally published on September 19, 2021. Translated from English and republished with permission from The Intercept, an award-winning nonprofit news organization dedicated to holding the powerful accountable through fearless, adversarial journalism. Sign up for The Intercept’s Newsletter.