Entre enero y abril mas de 14.000 trabajadores con nivel de maestría en cinco universidades a lo largo del país votaron para unirse a la UE y todos con mas del 80 porciento del voto.
Estos empleados con maestría trabajan en laboratorios, oficinas y salones de clase, haciendo el trabajo que asegura el funcionamiento de las universidades. Ellos investigan, enseñan, y califican trabajos estudiantiles. Sus salarios rara vez alcanzan para vivir. Muchos sufren el abuso de sus supervisores, que las mas de las veces son sus consejeros académicos. Todos necesitan un sindicato.
La sede sindical 896-COGS de UE representa aproximadamente 2.000 trabajadores con maestría en la Universidad de Iowa desde 1996, y trabajadores del mismo nivel en la Universidad de Carolina del Norte y la Universidad Estatal de Carolina del Norte se unieron a la sede sindical 150 hace unos cinco años. Hacia el 2021 2.500 trabajadores de este nivel en dos universidades en Nuevo México se unieron a UE, y el pasado diciembre la sede UGW-UE 1466 en la Universidad de Nuevo México y la sede 1498-GWU de UE en la Universidad Estatal de Nuevo México ratificaron sus primeros contratos UE.
Mientras los trabajadores con maestría en muchas universidades públicas llevan varias décadas sindicalizados, trabajadores del mismo nivel en universidades privadas sólo alcanzaron el derecho a la negociación colectiva en 1999, una decisión que fue revertida en 2005. La Comisión Nacional de Relaciones Laborales, NLRB por sus siglas en inlgés, emitió la decisión Columbia reconociendo una vez mas el derecho a formar sindicatos de los trabajadores de este nivel. Sin embargo ese derecho se vió amenazado por la comisión laboral bajo Trump, que anunció su intención de usar la decisión de la comisión previa, así como lo hizo la comisión bajo Bush en 2005. De tal manera los sindicatos de estos trabajadores del sector privado no pudieron usar la NLRB para organizar por miedo a brindar a dicha comisión un camino viable para revertir la decisión Columbia.
Esta táctica fue exitosa, y después de las elecciones del 2020 los trabajadores con nivel de maestría através del país aumentaron sus esfuerzos organizativos. En el otoño de 2021 un grupo de trabajadores de este nivel en el Instituto de Tecnologia de Massachusetts, MIT por sus siglas en inglés, que llevaban varios años de esfuerzos organizativos con el Sindicato de Estudiantes de Maestría de MIT lanzaron una campaña para carnetizar con la UE. Al tener una super mayoría de sus 3.800 compañeros de trabajo solicitaron una elección con la NLRB que en abril 2022 ganaron por margen de dos a uno, convirtiéndose en la sede sindical 256 (MIT-GSU) de UE. Esta sede actualmente está negociando su primer contrato.
En el otoño de 2022 los trabajadores de nivel maestría en otras cuatro universidades lanzaron su campaña para inscribir miembros: 3.000 trabajadores en la Universdiad de Chicago, otros 3.000 en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois (cerca de Chicago), 3.100 en la Universidad John Hopkins en Baltimore, y 800 en Dartmouth College en Hanover, New Hampshire. En enero los trabajadores de Northwestern, John Hopkins y UChicago ganaron sus elecciones sindicales con mas del 90 porciento del voto. Dartmouth ganó sus elecciones con mas del 80 porciento del voto en abril.
En la Universidad de Minnesota (UMN) en Minneapolis los trabajadores de nivel maestría habían intentado en varias ocasiones durante varias décadas incluyendo esfuerzos con la UE en 2005 pero nunca triunfaron. La Union Sindical de UMN lanzó otro esfuerzo en medio de una tormenta de nieve en febrero y a finales de abril ganaron su elección ante la comisión estatal laboral con mas del 97 porciento del voto.
En todas estas sedes universitarias los trabajadores tienen problemas similares. Sus salarios no alcanzan para vivir – solo reciben en pro medio 20 horas semanales de salario, aunque normalmente trabajen mas horas, y muchas de estas universidades están localizadas en lugares con un alto costo de vida. Los beneficios de salud son insuficientes (no tienen seguro dental) y hay poca ayuda para trabajadores con familia.
Los trabajadores con nivel de maestría en todas partes necesitan un proceso de reclamos robusto, y protecciones contra la discriminación y el acoso. Los trabajadores – especialmente los asistentes en investigación en los departamentos de ciencia, tecnologia, ingenieria y matemáticas, STEM pos sus siglas en inlgés, muchos de ellos que trabajan con productos químicos y maquinaria peligrosos – muchas veces carecen de la protección adecuada. Y los estudiantes internacionales, que representan un porcentaje importante de esas unidades enfrentan múltiples retos sin apoyo adecuado de sus patrones.
Sin embargo no solo comparten los problemas – tambien comparten experiencias y solidaridad de diferentes campañas y sedes a través del Comité de Trabajadores de Nivel Maestría de UE, GWOC por sus siglas in inglés. A través de Zoom los trabajadores de un campus entrenan a trabajadores de otro campus en métodos organizativos como las caminatas a través de un edificio para organizar conversaciones con trabajadores de laboratorios y oficinas. El GWOC también crea oportunidades para que trabajadores de diferentes campus se reunan y compartan ideas, soluciones ante problemas específicos que enfrentan en sus tareas organizativas.