Reunida el 28 y 29 de enero, la Junta Ejecutiva General de UE aprobó por unanimidad una declaración exigiendo que el Congreso “inmediatamente comenzara un proceso para poner los ferrocarriles de nuestra nación bajo propiedad pública”. La declaración señala que “los propietarios privados de los ferrocarriles Clase 1 de nuestra nación se han mostrado totalmente incapaces de enfrentar el desafío de la crisis climática, no tratando de manera justa a sus propios trabajadores, o incluso no satisfaciendo las necesidades más básicas de sus clientes.”
El presidente del Local 1177, Larry Hopkins, un conductor de equipo ferroviario de Hallcon en Chicago, señaló que la negativa de los ferrocarriles a modernizar sus locomotoras impacta en la salud de trabajadores como él que trabajan en los patios ferroviarios. “Necesitan reemplazar muchas de las viejas locomotoras de patio que están en allí”, dijo, porque los contaminantes que emiten son “muy tóxicos para el aire. Como conductores de la tripulación ferroviaria, estamos siendo expuestos a las toxinas”.
La presidenta del Local 1477, Jessica Van Eman, también conductora de trenes de Hallcon, denunció los efectos de trenes más largos en pequeñas comunidades como la de ella, donde los trenes cada vez más largos exigidos por la “sed interminable de ganancias” de los ferrocarriles puede bloquear el acceso a servicios de emergencia cruciales. “Justo en nuestro pequeño pueblo de Belén, Nuevo México, hemos tenido tres personas muertas porque no pudieron llegar al otro lado de las vías”, dijo. “Estos patios ferroviarios no están hechos para trenes de 20,000 pies”.
En 2021, la UE lanzó el Proyecto Locomotora Verde, que tiene como objetivo alentar a los ferrocarriles a actualizar su stock de locomotoras a locomotoras de “Tier 4” más limpias y eficientes, y adoptar tecnología de cero emisiones para su uso en patios ferroviarios. Esto reduciría significativamente tanto la contaminación alrededor de los patios ferroviarios y su huella de carbono, al mismo tiempo que crea buenos empleos sindicales, un ejemplo concreto de lo que podría lograr un “Green New Deal”.
El presidente del Local 506, Scott Slawson, señaló que “las emisiones del gasóleo viejo y contaminante las locomotoras son dañinas para las personas que trabajan en los patios ferroviarios y son dañinas para las comunidades alrededor de los patios ferroviarios”. Prometió que “Estamos comprometidos a que todas las locomotoras allá afuera al Nivel 4 o mejor.” Los miembros del Local 506 fabrican locomotoras para Wabtec en Erie, Pensylvania.
“Afluencia de mucha gente joven que quiere construir UE”
En su Informe de Organización, el Director de Organización Mark Meinster señaló que “hay un repunte en este país entre los trabajadores jóvenes”, y que el sindicato está viendo “una afluencia de muchos trabajadores jóvenes, gente que quiere construir UE.”
Esto fue confirmado por otros miembros del GEB. El presidente del Local 1186, Mike Tomaloff, cuyo local representa a los trabajadores de Willy Street Co-op en Madison, WI, informó que “conseguimos que muchachos de secundaria estén entusiasmados con el sindicato”; La vicepresidenta del Local 222, Margaret Dabrowski, señaló que los trabajadores jóvenes están cansados del “montón de mentiras que les dicen” y “ahora quieren contraatacar”.
El presidente general Carl Rosen dijo que los trabajadores jóvenes “quieren autonomía, militancia, política que desafiar el status quo”, que es exactamente lo que encuentran en UE.
Este surgimiento de trabajadores jóvenes ha sido especialmente evidente en el trabajo organizativo de la UE entre trabajadores graduados en el período reciente.
Meinster informó que UE ganó una elección de la NLRB el 10 y 11 de enero para 3000 trabajadores graduados en la Universidad Northwestern, al norte de Chicago, con más del 93 por ciento de los votos. El sindicato también tenía elecciones programadas para la semana de 30 de enero para dos unidades de negociación de trabajadores graduados adicionales de más de 3,000 trabajadores, en la universidad Johns Hopkins en Baltimore y la Universidad de Chicago.
Meinster también revisó los primeros contratos que se ganaron en diciembre en dos universidades en New México y en Planned Parenthood of Western Pennsylvania, negociaciones en curso para los primeros contratos en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y la planta embotelladora de Refresco en Wharton, NJ, además del trabajo organizacional entre los trabajadores del sector público en Virginia y West Virginia.
En cuanto a la negociación de contratos, dijo que la UE está en medio de “del ciclo más intenso de lograr contratos”. En septiembre, los seis locales de Hallcon de UE establecieron un nuevo nacional acuerdo que abarca aproximadamente a 2.000 trabajadores. La mayoría de los locales de la Ley de Contrato de Servicio de UE, que en conjunto tienen varios miles de miembros, recientemente han cerrado contratos, negociado acuerdos puente con un nuevo contratista, o que entrarán en negociaciones en los próximos meses (ver página 4).
Setecientos cincuenta miembros de la UE en el hospital Henry Mayo en California están en “una verdadera pelea”, y su contrato vence el 31 de enero. Y el 9 de junio, los Locales 506 y 618 verá expirar su primer contrato con Wabtec; ellos esperan una gran pelea.
Convención 2023
El secretario-tesorero Andrew Dinkelaker revisó los planes para la 78.ª Convención de UE, que se llevará a cabo en el Wyndham Grand Hotel en Pittsburgh del 17 al 21 de septiembre de 2023. Los miembros del GEB ofrecieron ideas sobre el tema de la convención, posibles oradores invitados e ideas para talleres.
Dinkelaker también dio un informe sobre el Programa de Desarrollo de Liderazgo y Personal, señalando que varios miembros de la primera cohorte (que completaron el programa en octubre) han sido contratados como personal de tiempo completo de la UE, y que varios otros han sido elegidos para el GEB en marzo. La segunda cohorte comenzó a reunirse a mediados de enero. La junta también revisó las finanzas del sindicato y escuchó un informe de un grupo de trabajo sobre reuniones subregionales.