Miembros de la sede 115 de UE de la planta embotelladora Refresco ubicada en Wharton NJ intentaron hablar el martes 28 de febrero de sus preocupaciones acerca de las condiciones de la planta en la sede corporativa de KKR una empresa de fondos de capital privado. Es la segunda vez que los trabajadores intentan reunirse con KKR, inversionista mayoritario de Refresco. Y fue la segunda vez que KKR rehusó a reunirse con ellos.
“Fuimos al edificio, tratamos de hablar con alguien de KKR en sus oficinas, y lo hicimos de forma respetuosa” dijo Pamela Burgos que trabaja en Refresco. “Solo estamos pidiendo igualdad y nuestros derechos como trabajadores. Queremos reunirnos con ellos para conversar sobre los temas que son de importancia para nosotros.”
En la recepción de KKR.
“Lo mínimo que pudieran hacer es reunirse con nosotros y hablarnos,” dijo César Moreira, que también trabaja en la planta. “Solo estamos pidiendo una reunión con ellos para hablar de lo que nos preocupa e importa, especialmente si consideramos que nosotros hacemos el trabajo del cual ellos se benefician.”
Los trabajadores de Refresco organizaron un sindicato en junio 2021 para lidiar con los temas de salud y seguridad en su planta, y aun hoy están luchando por su primer contrato. Los trabajadores siguen sufriendo de malas condiciones de seguridad, con un accidente casi fatal en la planta este pasado mes de enero. Aun están obligados a trabajar turnos de 12 horas, jornadas agotadoras que intensifican las peligrosas condiciones de la planta.
“Nos sentimos defraudados por parte de Refresco y KKR,” dijo Ana Cáceres, quien lleva 18 años trabajando en Refresco. “KKR adquirió a Refresco ya hace un año y llevamos más de un año luchando para ganar nuestra unión y primer contrato sindical.
“Mientras tanto, las cosas para nosotros en la planta van empeorando. Ahora les están cambiando los horarios a compañeros de trabajo que se han lesionado en la planta y obligándolos a trabajar los fines de semana. KKR, como cabeza de esta operación debe estar acá dando la cara y haciendo los cambios necesarios para que nosotros tengamos un mejor lugar de trabajo,”
Una vez en Nueva York los trabajadores de Refresco también se reunieron con empleados de la oficina del contralor de la ciudad. La oficina del contralor que vigila las inversiones de los fondos de pensión de la ciudad pidió a los trabajadores de Refresco que la mantengan al tanto de las negociaciones del primer contrato sindical, ya que algunos de los fondos de pensión de la ciudad están invertidas en KKR.
Miembros de UE Local 115 se reúnen con el director de ESG del Contralor de la Ciudad de Nueva York, John Adler.
Después de hablar con los miembros de UE y sus aliados del Proyecto Private Equity Stakeholder el señor John Adler gerente ambiental, social y de gobernancia de la oficina del contralor prometió llevar las preocupaciones de los trabajadores a KKR y posiblemente reevaluar la inversión de la ciudad a la luz de la actual situación en Refresco.
Otros fondos públicos de pensiones alrededor del país con fondos invertidos en KKR tambien han mostrado su interés en el historial de esta empresa de fondos de capital privado cuando de la salud y la seguridad de los trabajadores se trata. Después de una presentación de trabajadores de Refresco en una reunión de su junta a mediados de febrero, empleados de CalPERS el fondo de pensione públicas de EEUU contactaron el sindicato para aprender mas de las condiciones en la planta de Refresco.
En febrero la cadena de noticias CBS emitió un perfil positivo de KKR que resaltaba el compromiso de esta compañía con la propiedad de parte de los empleados. Sin embargo la experiencia de los trabajadores de Refresco cuenta otra historia, como lo narra el artículo del reportero Marr Cunningham-Cook “En esta fábrica de Nueva Jersey una empresa de capital privado con inversiones de fondos de pensión enfrenta a los trabajadores”.
En la oficina del contralor de la ciudad de Nueva York con Justin Flores de Private Equity Stakeholder Project (a la derecha).