Después de vencer la represión sindical de la empresa y ganar una segunda elección de la NLRB en mayo, más de 200 trabajadores de la planta embotelladora de Refresco, miembros de UE Local 115, finalmente están en la mesa de negociaciones con su empleador. El comité de negociación sindical electo se ha estado reuniendo periódicamente con la empresa desde julio y ya ha llegado a un acuerdo sobre varios temas, incluido el reembolso del costo de las clases de inglés y la opción de tomar días adicionales no remunerados para la licencia por duelo, un tema importante para los trabajadores de Refresco, la mayoría de los cuales son inmigrantes y para quienes la pérdida de un ser querido a menudo significa un largo viaje a su país de origen.
“Durante la primera elección sindical del año pasado, me abstuve de votar”, dijo José Rivera, miembro del comité de negociación del Local 115. “Pero en la segunda elección de este año, por lo que hizo la empresa de retrasar el pago de nuestro aguinaldo y quitarnos a última hora un feriado programado, decidí votar por el sindicato y estoy involucrado desde después. Esperamos lograr políticas más consistentes y salarios justos, horas de trabajo y beneficios médicos”.
El 18 de agosto, una delegación de 20 trabajadores de Refresco se unió a los siete miembros del comité de negociación para entregar una petición a la gerencia apoyando al comité de negociación del sindicato y exigiendo un contrato justo, con salarios, horarios y beneficios justos para todos los trabajadores. La delegación también incluyó a varios hijos de trabajadores, quienes se unieron para demostrarle a la gerencia que los temas que se negocian en el contrato sindical, especialmente las horas de trabajo, también afectan a las familias de los trabajadores. La petición fue firmada por más de 150 trabajadores, más de los que habían votado por el sindicato en las elecciones de la NLRB, una clara indicación de que el apoyo al sindicato sigue creciendo en el taller.
UE también ha estado trabajando con aliados en la Coalición Nacional para la Seguridad y la Salud (National COSH) y el Proyecto de Partes Interesadas de Capital Privado (PESP) para presionar a Refresco y su empresa matriz, la firma de capital privado KKR, que compró Refresco en febrero 2022; se trató de un acuerdo que valoró a la compañía en $ 8 mil millones.
El Día del Trabajo, con la asistencia de PESP, el miembro del comité de negociación del Local 115, César Moreira, publicó un artículo de opinión en la revista Fortune. En el artículo de opinión, Moreira escribió:
Refresco dice que tiene un negocio que administrar y necesita mantener contentos a sus clientes. Sin embargo, las pésimas condiciones de trabajo, los turnos de 12 horas, los bajos salarios y los míseros beneficios están afectando negativamente la producción en la planta de Wharton al generar serias dificultades para contratar y retener a los trabajadores.
De hecho, la gerencia admitió en la mesa de negociaciones hace unas semanas que tenían 48 puestos vacantes (en una instalación que actualmente emplea a unos 220 trabajadores no gerenciales). Si Refresco realmente quiere maximizar su potencial comercial y garantizar la satisfacción del cliente, entonces debe pagar mejores salarios, brindar beneficios decentes, garantizar un lugar de trabajo seguro y dejar de obligar a los empleados a trabajar en turnos obligatorios de 12 horas.
Mientras tanto, National COSH y su red de coaliciones locales de salud y seguridad han estado recolectando firmas para una petición en línea que pide a Refresco que negocie un contrato sindical de buena fe, para que los trabajadores puedan obtener salarios justos, beneficios y condiciones de trabajo seguras.
Los trabajadores de Refresco se lesionan a un ritmo alarmante por levantar objetos pesados y máquinas vibratorias, son propensos a resbalones y caídas porque el piso de la fábrica rara vez está seco y los trabajadores se han mutilado en máquinas sin protección. Para colmo de males, Refresco ofrece a sus trabajadores un seguro de salud inadecuado que ni siquiera es aceptado en el hospital local, por lo que los trabajadores deben valerse por sí mismos después de lesionarse en el trabajo. Además, los turnos de 12 horas que impuso la empresa durante la pandemia provocan lesiones adicionales por fatiga.
“Queremos que las cosas sean como antes”, dijo José “Pepito” Delgado, miembro del comité de negociación. “Todos trabajábamos turnos de ocho horas y éramos felices. También se vieron menos accidentes. Ahora en vez de estar contentos todos somos infelices.”
“Estamos luchando por nuestros derechos”, agregó Erik Moran, también miembro del comité negociador. “Reclamar tus derechos no es estar peleando con la compañía siempre. Con mayores derechos habrá más estabilidad en el trabajo y en el hogar.”
El comité de negociación del Local 115 está formado por José “Pepito” Delgado, Lida Guevara, Erik Moran, César Moreira, José Rivera, Anthony Sánchez y Ana Then. Están siendo asistidos por los Organizadores de Campo Fernando Ramírez y John Ocampo y la Representante Internacional Tara McCauley.