Probablemente pensaríamos hoy día que estaban locos. Eran 43 trabajadores que estaban lejos, en Fort Wayne, Indiana, y Camden, New Jersey, los que decidieron reunirse en Buffalo, Nueva York, en el invierno de 1936.
Grandes Esperanzas
Ellos representaban a solamente doce sindicatos locales, la mayoría de los cuales habían organizados secretamente debido a que si sus miembros eran descubiertos, serían despedidos y colocados en las listas negras. En realidad, solamente tres tenían contratos colectivos. Por medio de colectas de centavos de mano-en-mano, pudieron tener los fondos para llegar a Buffalo—el resto tendría que ser hecho con esperanza y determinación.
¿Cuál era su meta? Establecer a un sindicato nacional para organizar a los cientos de miles de trabajadores en la industria eléctrica, y pronto, en las industrias de herramientas de maquinara—de una manera que no había sido exitoso hasta ese entonces. En lugar de organizar solamente a trabajadores calificados, querían organizar a todo el mundo—en la industria eléctrica solamente, esto representaba el reto de organizar a más de 350,000 trabajadores. La idea era increíble. El hecho de que funcionó es aun más increíble.
Un Nuevo Tipo de Unión
Los hombres y mujeres que decidieron llevar a cabo esta gigantesca tarea estaban inspirados por la necesidad de establecer a una organización industrial (en la cual todos los trabajadores podrían ser miembros de la unión). Querían que fuera controlada por los miembros y con pleno igualdad para todos los que laboraban en la industria.
Estaban determinados de evitar el control burocrático de arriba, lo que era característico de los sindicatos existentes de oficios (a los cuales solamente podrían afiliar trabajadores calificados). Y eran igual de determinados de traer a su movimiento a los cientos de miles de los trabajadores quienes habían sido, hasta este momento, pasados por alto.
A ver ....
¿Los 43 pensaron que podrían iniciar un nuevo tipo sindicalismo?
¡¿Que estaban pensando?!
Sus principios de orientación fueron resumidos en el Preámbulo a la Constitución de UE, lo cual permanece como un modelo de sindicalismo democrático hoy día.
Preámbulo a la Constitución de UE
Nosotros, los trabajadores del Sindicato de la Industria Eléctrica, Radio y Maquinaria de América (UE), comprendemos que la lucha para mejorar nuestras condiciones de trabajo es en vano, a menos que nos unamos para protegernos colectivamente en contra de las fuerzas patronales organizadas.
Comprendemos que la anterior forma de organización de sindicalismo de gremio es incapaz de defender eficazmente a los intereses y mejorar a las condiciones de los trabajadores. NOSOTROS, LOS TRABAJADORES DEL SINDICATO DE LA INDUSTRIA ELÉCTRICA, RADIO Y MAQUINARIA DE AMÉRICA (UE), formamos una organización que unifica a todos los trabajadores de cada ramo industrial, en lo cual los miembros tienen el control, sin importar su especialidad, edad, sexo, nacionalidad, raza, credo o afiliación política, y en todo momento, continuaremos luchando firmemente para mejorar nuestras condiciones.
Nos comprometemos a una labor de unidad y a seguir los principios aquí establecidos, para perpetuar nuestro sindicato y trabajar juntamente con otras organizaciones laborales para lograr un mejor y más alto nivel de vida de los trabajadores.
(Nota que la llamada por unidad por "industria" aquí significa unidad entre toda gente trabajadora y en particular, entre todos los trabajadores en un lugar especifico de trabajo.)
Confiando solamente en sus recursos escasos, estos pioneros de un sindicalismo industrial sentaron las bases para una organización que ha mantenido el control de los trabajadores de base como un principio guiador de la estructura de la unión.
De Abajo Para Arriba
Los orígenes de UE se diferencian sustancialmente de los orígenes de los otros sindicatos que fueron formados durante la misma época. Esas otras organizaciones fueron establecidas de arriba hacia abajo con dependencia en los organizadores, abogados y ayuda financiera ajena. Esto limitó tanto a su independencia como a la participación de sus miembros. A gran diferencia, UE fue generado por los trabajadores mismos, quienes se organizaron, local por local, desde abajo hacia arriba.
Eso le dio a nuestra unión un carácter muy diferente. Los locales se constituyeron por si mismos y con sus propios recursos, mientras la unión entera dependió del acuerdo democrático de sus locales y miembros de organizar y crecer como una unión nacional.
El Siglo 21
Hoy día, a más de 80 años, la UE es una unión fuerte, vibrante, dirigida por los miembros. Seguimos organizando a nuevos miembros y representamos a los miembros de UE de manera que solo pocos sindicatos puedan alcanzar. Este folleto explica como funciona.